据《文选钞》记载的武宁县令干庆死后三日，吴猛前往吊丧，却说干庆阳寿未尽，本不该死，他要为其向上天争辩。吴猛在干庆的尸体旁躺下，几天之后，两个人一起醒过来了。干宝听闻此事，有所感念，遂著《搜神记》。

原序
虽考先志于载籍，收遗逸于当时，盖非一耳一目之所亲闻睹也，又安敢谓无失实者哉。卫朔失国，二传互其所闻，吕望事周，子长存其两说。若此比类，往往有焉。从此观之，闻见之难，由来尚矣。夫书赴告之定辞，据国史之方册，犹尚若此；况仰述千载之前，记殊俗之表，缀片言于残阙，���行事于故老，将使事不二迹，言无异途，然后为信者，固亦前史之所病；然而**不废注记之官，学士不绝诵览之业，岂不以其所失者小，所存者大乎。今之所集，设有承于前载者，则非余之罪也。若使采访近世之事，苟有虚错，愿与先贤前儒，分其讥谤。及其著述，亦足以发明神道之不诬也。群言百家，不可胜览；耳目所受，不可胜载。亦粗取足以演八略之旨，成其微说而已。幸将来好事之士，录其根体，有以游心，寓目，而无尤焉。 晋散骑常侍新蔡干宝令升撰 神农鞭百草
神农1以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性2，臭（xiù）味3所主，以播百谷，故天下号"神农"也。 注释：
1.神农：又称炎帝。传说中太古帝王名，是农业和医药的***，故称神农氏。
2.平毒寒温之性：指草木无毒、有毒、寒热、温良方面的药性。
3.臭味：气味。

原序 卷一 神农鞭百草 雨师赤松子 赤将子舆 宁封子自焚 偓佺采药 彭祖仙室 师门使火 葛由乘木羊 崔文子学仙 冠先钓鱼 琴高取龙子 陶安公通天 焦山老君 鲁少千应门 淮南八老公 刘根召鬼 ……