本书是日本作家谷崎润一郎的小说作品，讲述貌合神离的斯波要与美佐子夫妻二人从起意到确定离婚的过程。看似和谐的夫妻关系，分离已成定局，但牵绊绵延。两人各自都有另外的伴侣，却都不愿主动结束婚姻。斯波要时不时去找欧亚混血女郎露易丝，还与岳父大人的年轻女伴阿久渐生暧昧；美佐子与情人阿曾定期相会，做着长相厮守的准备——渐行渐远的夫妻却又对彼此有所期待，相互揣度，相互试探，对离婚之于年幼儿子的影响顾虑重重，对离婚之后的生活心怀忐忑，两人竟达成合约，“采取连自己都难以察觉的渐进方式来达到分离的目的”。 关于书名，作者有一段解释：“调查一下，发现中国谚语‘蓼虫不知苦’是日本谚语的元祖。我没尝过蓼叶，看来非常苦。此谚语好像是嗤笑爱的人沉溺于爱，不觉察对方的缺点，但日本把本来的意思略加引申，很多时候也用于人各有秉性，所以应该任个人所好，他人不要干涉。总之，我用作小说的题目是依照后者的解释。”