本书所收的论文大抵集中在晚明到清初这一段，它们基本上与“明清思想的转型”这一个大论述息息相关，但是作者刻意挖掘前人所忽略的问题，故书中所处理的人物、材料、主题，不一定都落在一般熟习的论述范围之内。由它们可以看出整个“明清思想转型”是一个内容非常复杂、成份非常多元的历史现象，由心学到考证学的转变只是其中一端而已。 本书所收文章大抵不只是就思想谈思想，而是尝试着将思想与其他历史因素结合起来考察，它们或为道德紧张感、或为知识社群的变动、或为时代心态、或为文人生活、或为地方社会、或为政治变动、或为官方正统意识形态等，对于思想史研究而言，收在本书中的文章是一些新的尝试。 增订版新增新序和三篇长文，呈现了作者对于明清思想转型较为系统的思考。

增订版序 序 明代心学家的社会角色――以颜钧的“急救心火”为例 明代后期的造伪与思想争论――丰坊与《大学》石经 明末清初儒学的宗教化――以许三礼的告天之学为例 明末清初的一种道德严格主义 明末清初的思想中之“宗旨” 日谱与明末清初思想家――以颜李学派为主的讨论 清初士人的悔罪心态与消极行为――不入城、不赴讲会、不结社 清初思想家趋向《刘子节要》――兼论清初蕺山学派的分裂 潘平格与清楚思想界 清初的下层经世思想 附录一 晚明文人文化 附录二 《明夷待访录》〈题辞〉中的十二运 附录三 经学是一种生活方式