《汉书》又称《前汉书》，由东汉初期历史学家班固编撰，是中国*部纪传体式的断代史书，全书主要记述了自西汉的汉高祖元年（前206）至新朝的王莽地皇四年（23）共二百三十年的历史。《汉书》开创了我国断代纪传表志体史书，奠定了修正史的编例。全书包括纪（记历代帝王之事）十二篇，表（大事年表）八篇，志（记典章制度及其沿革）十篇，传（记重要人物言行事迹）七十篇，共一百篇，后人将其分为一百二十卷，共八十万字。《汉书》以史料丰富、文赡事详而著称，为后代研究西汉历史提供了丰富的文史资料。

孝武皇帝刘彻，是景帝第十四个儿子，排行居中，母亲是王美人。四岁时，景帝立刘彻为胶东王，七岁时，景帝改立刘彻为皇太子，立太子的母亲为皇后，十六岁时，后元三年正月，景帝驾崩。正月甲子，太子即皇帝位，尊皇太后窦氏为太皇太后，尊母亲王皇后为皇太后。建元元年三月，武帝封皇太后的同母异父弟田蚡、田胜为列侯。
当年冬天十月，武帝颁发诏书，诏令丞相、御史大夫、列侯、中二千石、二千石官员、诸侯国相，举荐贤良方正及敢于直言进谏的士人。丞相卫绾上���：“所举荐的贤良，有的崇尚申不害、商鞅、韩非子的法家学说；有的崇尚苏秦、张仪的纵横家学说，都是扰乱汉家治国，奏请取消此次举荐。”武帝批准奏议。
建元元年春天二月，大赦天下，武帝赐天下百姓民爵一级。满八十岁的老人免除两个人的算赋，满九十岁的老人免除家中一名男子的兵役。发行三铢钱。
建元元年夏天四月己巳，武帝下诏：“在古时，教化民众，乡间敬重上年纪的老人，朝廷赏赐有贡献的大臣爵位。引导民风向化，以教化为主；尊重老人，以年高德昭者为尊，这是古训。而今，孝子贤孙奉养双亲，在外，他们要忙碌于事务；在家，受经济条件限制，欲尽孝心，心有余而力不足，朕深表同情。九十岁以上的老人，已经有规定予以优待，免除子孙徭役，劝勉孝心。颁布诏令，家人妻妾须认真对待奉养老人之事。”
建元元年五月，武帝下诏：“河流、海洋滋润万里，诏令祭祀官员，在祭祀地修建祠庙，每年按时祭祀，增加贡品。”
赦免吴楚七国叛乱时罚没入官府为奴婢的叛乱者的妻子。
建元元年秋天七月，武帝下诏：“卫士轮换，每年二万，减少一万。**苑囿饲养马匹，撤销不允许贫民进入苑囿放牧樵采的禁令。”
武帝考虑建立明堂，派使者，安车蒲轮，带上帛和璧玉到鲁国聘请儒生申公。
建元二年冬天十月，御史大夫赵绾及郎中令王臧，因奏请皇帝不要向太皇太后奏事，被捕入狱，在狱中自杀，丞相窦婴、太尉田蚡被免去职务。
建元二年春天二月初一，天上出现日食。夏天四月戊申，夜晚的月光明亮如白昼。
武帝设立茂陵县。
建元三年春天，河水泛滥，淹没平原县，出现饥荒，有人相食。
武帝诏令，赏赐迁至茂陵县的百姓，每户二十万钱，二顷田。在长安西北渭水上修建便门桥。
建元三年秋天七月，有彗星在西北方向出现。
济川王刘明杀害太傅、中傅，武帝诏令，废黜刘明王位，贬谪至房陵县。
闽越国围困东瓯国，东瓯国告急。武帝派中大夫严助持符节，征调会稽郡的汉军，从海上救援东瓯国。汉军还未抵达，闽越国退兵，汉军撤回。
建元三年九月丙子晦，天上出现日食。
建元四年夏天，有沙尘暴，沙尘的颜色像血一样红。六月，出现大旱。秋季九月，彗星出现在东北方。
建元五年春天，武帝废除三铢钱，发行半两钱。
设置五经博士。
建元五年夏天四月，武帝的外祖母平原君去世。
建元五年五月，发生蝗灾。
建元五年秋天八月，广川王刘越、清河王刘乘去世。
建元六年春天二月乙未，辽东郡高庙发生火灾。夏天四月壬子，高祖陵园便殿起火。武帝身穿素服，避开正殿五日。
建元六年五月丁亥，太皇太后（窦太后）驾崩。
建元六年秋天八月，有彗星出现在东方，彗星拖长的彗尾覆盖住天空。
闽越王驺郢进攻南越国。武帝派大行令王恢从豫章郡出兵，大司农韩安国从会稽郡出兵，攻打闽越军队，还未接敌，闽越国人杀了国王驺郢投降，汉军撤回。
元光元年冬天十一月，武帝诏令郡国举荐孝廉，每郡国举荐一人。
武帝任命卫尉李广为骁骑将军，驻扎在云中郡，任命中尉程不识为车骑将军，驻扎在雁门郡，六月，汉军撤回。
元光元年夏天四月，大赦天下，武帝赏赐天下百姓的嗣子民爵一级。恢复在七国叛乱时除去属籍的刘氏宗室。
元光元年五月，武帝下诏，征集贤良：“朕听说，古时唐尧、虞舜时，使用象刑，百姓就不敢犯法，有日月照耀的地方，民风淳朴、善良。周代成、康年间，以仁政治理天下，刑罚弃之不用，恩德惠及鸟兽，教化普及四海。化外之邦，东北肃慎，西北渠搜、羌、氐，都受到教化，前来朝贡。星辰运行不悖常理，日月没有亏蚀，山陵没有崩塌，河川没有壅塞；麒麟、凤凰在郊外的树林河沼间出现，河书洛图相继出现。呜呼！这是怎样的德政，才有这样的祥瑞！今天，朕继承帝位，奉祀宗庙，夙兴夜寐，日夜操劳，如履薄冰，如临深渊，仍然不得要领。先圣的事迹太伟大啦！怎样做，才能取得先圣的伟业，远古有尧舜，中古有三王（夏禹，商汤，周文、武）！朕不聪敏，不敢与远圣创立的功业相比，这一切，朝中大臣、大夫都知道。士大夫研究古代圣王治理的经验，请分出条目，整理成篇，提供给朕阅览。”董仲舒、公孙弘等回答武帝策问。
元光元年秋天七月癸未，天上出现日食。
元光二年冬天十月，武帝巡幸雍县，祭祀五帝庙。
元光二年春天，武帝下诏，询问公卿：“朕把宗室女儿盛装打扮，下嫁给匈奴单于，送予匈奴的金帛丝绸很多，单于仍然傲慢无礼，侵犯边郡，杀伐无已。边郡的百姓 屡遭劫难，朕深感忧虑。如果举兵反击，会有怎样的结果？”大行令王恢谏言，反击匈奴。夏天六月，武帝任命御史大夫韩安国为护军将军，任命卫尉李广为骁骑将军，任命太仆公孙贺为轻车将军，任命大行令王恢为将屯将军，任命太中大夫李息为步兵将军，率领三十万汉军，隐蔽在马邑山谷中，引诱匈奴军臣单于，伏击匈奴。军臣单于率领匈奴大军入塞，发觉情况有变，慌忙撤军。六月，汉军撤回。将军王恢首先谏言出击匈奴，临阵却犹豫徘徊，被捕入狱，死在狱中。
元光二年秋天九月，武帝诏令百姓举行五天酒宴。
元光三年春天，黄河改道，从顿丘县的东南方向流入勃海。
元光三年夏天五月，武帝封汉初五位功臣的后代为列侯。
黄河在濮阳决口，十六个郡国受灾，武帝征调十万军队堵塞决口。在长安西边修建龙渊宫。
元光四年冬天，魏其侯窦婴获罪，被斩首示众。
元光四年春天三月乙卯，丞相田蚡去世。
元光四年夏天四月，严霜冻死青草。五月，发生地震。大赦天下。
元光五年春天正月，河间王刘德去世。
元光五年夏天，武帝征调巴郡、蜀郡百姓，修筑通向西南夷的通道，征调一万军人整修雁门险关。
元光五年秋天七月，狂风吹倒树木。
乙巳，武帝废黜皇后陈阿娇。逮捕制造巫蛊的巫师，一律斩首。

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