本书由相差八岁、性格迥异、为人处世截然不同、思维观念存有极大差异的常人春（兄）、常寿春（弟）的两篇口述组成，主要讲述两位“文物人”即“在理的”祖父常晓茹的传奇故事和北京民俗专家常人春的成长过程。作者综合考虑被访者叙述的完整性和研究视角的深刻性，采用历史学方法，将分析、评论、考证以史注、按语、附录等形式补充正文，营造出一种由浅入深的阅读体验。通过兄弟两人的真切回忆、细致描述和互相印证，以常家在晚清和民国时期社会交际的复杂关系网为主线，勾勒出常氏家族三代人百年来的命运与经历，全景式再现了一个由人生礼俗、岁时节令、民间俗信、民生百态共同形塑的旧京景象，更透露出一个时代荣辱兴衰过程中当年曾隐藏于京城社会而如今已鲜为人知的诸多具体场景。

主编的话/ 001 序言/ 001 上篇 常人春口述/ 001 一、我的家庭/ 008 1．家庭出身/ 008 2．祖父传奇/ 012 3．家庭败落/ 020 4．父亲和大爷/ 029 二、老北京的婚丧礼俗/ 038 1．几个研究**/ 038 2．贫民丧事/ 041 3．关于高阔亭/ 044 4．婚礼及其他/ 052 三、佛与道/ 054 1．我与道教/ 054 2．我与佛教/ 058 四、我的人生经历/ 068 1．童年/ 069 2．“儿童教育馆”/ 078 3．任小学教师/ 083 4．“胡风反党集团”/ 089 5．回京之后/ 096 下篇 常寿春口述/ 109 一、我们家/ 114 1. 爷爷的故事/ 115 2. 奶奶是镶黄蒙/ 161 3. 我佩服的大舅/ 168 4. “公子哥儿”父亲/ 186 5. 母亲是全家的依靠/ 205 6. 瓦窑的舅舅家/ 213 7. 我们家的复杂历史/ 222 二、我们这一代/ 256 1. 哥哥这辈子/ 258 2．我和我的兄弟姐妹/ 275 3．到新疆去/ 283 4．返回北京/ 300 三、北京的民俗民生/ 306 1. 我家的日子/ 312 2. 老北京的吃食/ 340 3. 北平城礼俗/ 364 4. 当北平变成北京/ 399 附 录/ 423 一、常氏家庭大事记/ 423 二、常人春、常寿春自选代表作/ 426 图片目录 常人春、常寿春口述手绘地图/ 006 在常人春家中/ 006 乾隆十五年（1750）北京八旗方位图/ 009 常人春糊制的“一楼二库”/ 024 江朝宗像/ 025 埋藏常家古玩的汤玉麟佛堂侧门/ 028 《红白喜事——旧京婚丧礼俗》书影/ 040 原北宁铁路局局长陈觉生葬礼路祭棚（1938）/ 050 大型葬礼的游行队列/ 050 火神庙东牌楼（1901）/ 057 火神庙正门/ 057 北平市**社会教育区民众教育馆（鼓楼）/ 082 北京市少年宫/ 082 “工装代童装”——常人春在新华印刷厂时的装扮/ 087 常人春与家人的合影/ 088 常人春着道袍/ 099 东岳庙正门/ 108 常人春和佟鸿举在东岳庙内/ 108 在常寿春家中/ 113 汤玉麟在天津花园路的宅邸/ 127 常家奶奶马秀琴与儿子常子光/ 164 民国时期在钟楼开设的北平市民众电影院/ 188 **人民剧场/ 195 《在祖国和平的土地上》曲谱/ 198 常子光（右一）与在北京丰盛医院一起工作的工友们/ 205 常氏兄弟之母阎宝贞像/ 208 常寿春岳丈岳母像/ 216 旧鼓楼大街117号/ 241 窝脖儿/ 244 北京整治“开墙打洞”期间的胡同黑板报/ 249 年轻时的常人春/ 268 如今的分司厅小学/ 277 1981年拍摄的常家全家福/ 283 拉大锯/ 288 常寿春在新疆摘棉花/ 292 常寿春一家四口在新疆/ 300 常寿春与王彩莲/ 301 常寿春、王彩莲夫妇在2011年社区主办的金婚庆典上/ 306 同游什刹海地区/ 308 松木枝、芝麻秸/ 322 五显财神（清代纸马）/ 325 蜜供/ 331 旧时挑担卖豆汁儿/ 347 定宜庄和常寿春在饭馆交谈/ 359 广化寺/ 369 雍和宫“打鬼”/ 370 剃头挑子/ 371 烟袋斜街一景/ 373 白塔寺庙会景之一/ 376 白塔寺庙会景之二/ 376 民国时白塔寺门前/ 378 长春堂出品的避瘟散/ 380 正阳门（前门）城楼/ 381 日本宝丹广告/ 383 什刹海体校/ 404 以女拖拉机手梁军为原型的60年代钞票和70年代邮票/ 406 1958年建设十三陵水库时拆除古建的场景/ 409