本书即以资本主义概念为研究对象，考察其在中国的传播、容受情况。1840年鸦片战争之后，伴随着“西学东渐”的进程，西方的学术思想和文明成果得以在中国积极传播。在这过程中，一大批新的词汇、术语也开始进入中国，不仅极大地拓宽了中国人的知识视野，也成为中国人理解现代文明的重要载体。在这诸多的词汇、术语中间，有一批词汇影响尤为深远，不仅渗透到中国人的日常生活中，内化于国人的知识结构和口头表达，甚至还作用于中国近现代以来的政治发展，“资本主义”就是其中的典型代表。就基本的问题意识而言，由于概念史研究不止关注单一词汇或者概念的语义变化，更强调将概念置于一定的理论框架或者概念图式中，通过概念使用情况的变化洞悉概念义项结构的变迁。所以，该书的着力点不仅在于考察“资本主义”一词的语义变化情况，还侧重于将其置入在革命的语境，通过对其概念图景的综合考察，探讨资本主义概念的知识生产功能。