这是一部人人都能读懂的西方历史通识作品。它通过“古希腊”“古罗马”“中世纪”“现代”4个时间阶段、50个关键节点，从宏观上梳理了西方文明的发展脉络，串联起西方文明3000年的演化史。 作者将大众对西方的各种散点式印象，用一条清晰的线索串联起来，展现一场延续几千年的精彩风暴；同时提出了很多深层次的洞察，让读者可以在耳熟能详的故事里，发现意想不到的新意。 关注不同文明之间的相互影响、相互融合、相互塑造，也是本书的特色之一，它将帮助读者深刻地理解西方，理解今天的世界，从而真正地理解中国。

一、转折：中世纪真的有那么黑暗吗？
史学家一般认为，公元476年西罗马帝国灭亡是西方进入中世纪的标志。尽管西方和拜占庭在此之后仍然存在密切的联系，但西方已经走上自己独特的道路，与拜占庭分道扬镳。这个单元我们谈西方文明的第三阶段——中世纪。中世纪*明显的特征就是基督教占据主导地位。所以，想要理解中世纪，就得先了解基督教。
基督教早在罗马帝国初期就已经诞生了，但它和中世纪的关系要比和罗马帝国的关系更紧密。
戴克里先用宗���的神秘力量包装皇权。这套体系被东边的拜占庭帝国继承，后来传给了俄罗斯。但整个中世纪，西方在基督教的主导下，和源自罗马帝国那套皇权控制教权的传统分道扬镳。也就是说，西方的基督教并没有被皇权控制住，教权和皇权是相互独立，甚至相互斗争的。这是理解中世纪的起点，也是关键点。
■ 中世纪并不等于一片黑暗
提起基督教主导中世纪，很多人都有这样一个印象：中世纪一片黑暗。但这种看法是错误的。中世纪并不是一片黑暗，而是五光十色、精彩纷呈的。
其实，只要把基本的历史分期梳理清楚，就能看清中世纪一大半的真实面貌，破除“中世纪是黑暗的”这个误区。
历史学家对中世纪的分期有一种基本的二分法，就是把它分成前五百年和后五百年两部分，大致以公元1000年为界。这种划分的基本依据是，两个五百年的基本社会政治状况有较大差距：前五百年比较混乱，文明成果比较少；后五百年比较安定，文明成果几乎像井喷一样爆发。
先看前五百年。查士丁尼西征失败后，西方从辉煌的帝国时代急速衰落，进入几乎没有文明的野蛮状态，但这还不是*糟的。西方的新主人日耳曼人遇到了新的大麻烦，他们内部几个大部落之间还没打完仗，建立新王国的速度赶不上王国被消灭的速度，就碰到更凶狠的敌人来犯。“雪上加霜”都不足以形容其处境的残酷，因为敌人从东、北、南三面像潮水一般袭来。
从东面来的是马扎尔人，他们和卫青、霍去病赶跑的匈奴大有关系。马扎尔人被不断挤压，一路向西，冲入了欧洲。从北面来的是维京人，俗称北欧海盗，他们南下侵袭欧洲**。早在帝国晚期，罗马人已经腾不出手来对付维京人了，放弃了不列颠岛。日耳曼人占据欧洲之后仍然要面对维京人疯狂的劫掠。从南面来的是阿拉伯帝国的穆斯林，他们从西亚进入北非，再渡过直布罗陀海峡进入西班牙，后来深入高卢，也就是今天的法国。东面、北面、南面这三股敌人都有机会把西方文明彻底消灭，尤其是阿拉伯帝国的穆斯林。
大致而言，在公元500年时，西方地盘非常小，只占据了现在的法国、德国西部和中部，根本没法和拜占庭、阿拉伯相比。南边的西班牙大部分地区和整个地中海南岸、东岸完全被阿拉伯占领。拜占庭则占据巴尔干半岛、希腊半岛和现在的土耳其。
那时的西方简直是“屋漏偏逢连夜雨”。政治秩序荡然无存，没有像样的政权；军事就更糟糕了，遍地强盗；经济、社会、文化也遭到毁灭性的打击。
如果说前五百年是黑暗的，我基本赞同。不过，西方在此期间还是迸发出了几缕宝贵的光芒，其中有三件大事值得注意。
**件大事是日耳曼人的一个分支法兰克人建立了墨洛温王朝。公元732年，墨洛温王朝的军队在距离巴黎150英里的普瓦蒂埃打败了穆斯林，从此之后，穆斯林对欧洲的进攻就逐渐消退了。领导这场战役的是当时墨洛温王朝的宫相查理?马特。
第二件大事也和查理?马特有关。公元800年，查理?马特的孙子查理曼加冕称帝，建立了加洛林帝国（也叫查理曼帝国）。从此，日耳曼人的政治秩序就达到了及格线。
第三件大事发生在公元955年，东法兰克国王奥托击败了马扎尔人，西方的东线从此获得了安定。
经历了这三件大事之后，西方终于安定下来。
到了公元1000年，安定下来的西方迅速触底反弹，政治、经济、文化在后五百年中取得了非常可观的成就。正是这些成就，为现代西方文明打下了基础。实际上，西方中世纪的后五百年和现代的五百年之间，并没有明确的分界线，它们在很多根本问题上是紧密联系在一起的。
厘清了历史分期，我们就可以对西方文明的全貌做出真正可靠的判断：希腊和罗马之间有断层；罗马和中世纪之间有断层；甚至可以把中世纪的前500年整体看作一个大断层；而在公元1500年左右，西方从中世纪尾声进入现代，这里并没有出现明显的断层。

**章 古希腊 一、原点：为什么古希腊是西方文明的源头？ 二、理性：人凭什么成了万物的尺度？ 三、民主：好东西还是坏东西？ 四、格局：为什么是城邦林立而不是大一统？ 五、生计：逼出来的商业文明？ 六、自由：我是谁，我们是谁？ 七、内裂：古希腊如何毁了自己？ 八、抗议：柏拉图为什么批评民主？ 九、断层：亚里士多德为何没有预见新时代？ 第二章 古罗马 一、接力：希腊和罗马到底是什么关系？ 二、共和：小国寡民凭什么崛起？ 三、军国：罗马走的就是不归路？ 四、反叛：斯巴达克斯毁掉古罗马了吗？ 五、转折：共和为什么被帝国取代？ 六、贤帝：罗马到底有多繁荣？ 七、黩武：外战内行，内战也内行？ 八、权宜：帝国为什么分成东西？ 九、崩溃：罗马亡于蛮族之手？ 十、徒劳：查士丁尼为什么收复不了故土？ 第三章 中世纪 一、转折：中世纪真的有那么黑暗吗？ 二、立教：耶稣和保罗教了西方什么？ 三、转圜：君士坦丁大帝救了基督教？ 四、教父：有信仰为什么还需要神学？ 五、守望：教会为什么成了擎天柱？ 六、重建：查理曼翻开了新的一页？ 七、对峙：皇帝为什么给教皇下跪？ 八、回归：亚里士多德又回来了？ 九、**：什么是阿奎那的意料之外？ 十、坍塌：教会为什么陷入了大分裂？ 十一、深渊：西方，毁灭还是新生？ 第四章 现代 一、更新：现代西方是怎么来的？ 二、翻转：文艺复兴只是文艺？ 三、裂教：宗教改革有没有摧毁基督教？ 四、扩张：大航海只有血与火？ 五、宪章：自由和强国何以兼容？ 六、蜕变：英国凭什么成了世界**？ 七、生意：荷兰为什么输给了英国？ 八、假象：太阳王路易十四真的风光无限？ 九、启蒙：什么是经典的现代性？ 十、革命：天地从此焕然一新了吗？ 十一、独立：美国是从哪里冒出来的？ 十二、扩展：美国凭什么成为世界霸主？ 十三、左右：美国政治的秘密何在？ 十四、赶超：德国为什么走上了邪路？ 十五、巨变：工业革命带来了什么？ 十六、代表：现代民主究竟怎么搞？ 十七、个人：现代西方文明到底是怎么构成的？ 十八、网络：独立平等的个人组建起什么样的秩序？ 十九、未来：西方正在衰败？