庄子是世界古代思想家中*善用神话的少数人之一。以神话和寓言来启发认识、揭示哲理,在古希腊有柏拉图,希伯来有耶稣,印度有佛陀,中国则首推庄子。 由于汉民族相对封闭的定居农耕生活方式和早熟的先秦理性精神,尤其是儒家务实致用的思维定式,孔子“不语怪力乱神”的激进态度,华夏文明中神话发展受阻,保存亦不完整。与此相应的是想象力的萎缩和大史诗的缺如,乃至整个叙述文学发育不良。庄子以其特有的神话思维方式、气象万千的想象力、寓言重言的表达策略,为发扬和传承中国神话遗产、拓展民族性的幻想空间,做出了*重要的个人贡献,成为对后代哲学和文学艺术具有双重深远影响的里程碑式的思想家。 道家哲学的创始人老子以神话式的类比推理传达思想,庄子将类比推理改造为叙述性的故事说理,再造古神话为喻示性的寓言。构成庄子思想体系的基本概念如“道”“一”“气”“化”“游”等,均可在神话思维时代找到形而下的原型。 然而,与庄学的漫长历史相对而言,用神话的眼光来读庄解庄,确实是晚近较新颖的尝试。中国本土文化学术传统中并没有留下“神话”的概念。20世纪初年,西方文化中的“神话”概念经由日本而辗转输入中国学坛,不久即掀起一股神话研究的旋风,影响所及,有“古史辨”派的神话—历史的还原论研究,有郑振铎、闻一多派的人类学视角的文史研究,有《歌谣周刊》派的民俗文化调查研究,有李玄伯等人的图腾论古史研究,等等。开辟中国神话学研究的先驱们在用西文的“神话”概念反观上古文学和文化典籍时,自然也间或注意到以想象和虚构为突出特色的《庄子》一书。