本书围绕着如何理解“常识”这个话题展开。“常识”可分多种，日常生活中形成的一些观念会及时帮助人们处理面临的难题，这时“常识”就会有效主导行动方向。可是在历史观层面长期形成的某些刻板僵硬的看法，如果不经调适修正，也许会妨碍历史认知质量的提升，必须加以辨析。内容大致分成三类，*类检视四十年来中国史学从思想史、学术史向社会史、文化史转型期间需要反省的若干议题。第二部分讨论如何处理明清以来直到五四前后历史的延续与断裂双重并存的复杂势态，着重辨析一些被忽略或误解的观念，尝试激活其中潜在的认知能量。第三部分是访谈记录，主要围绕着近些年自己出版的一系列论著答疑辩难。作者作为我国当代新史学领军人物，做出了独特的贡献，此书就是相关的一个总结。

从“世界史”到“全球史”……1 后现代思潮中的历史观……15 纠葛于若干对立概念之间的中国历史学……41 中国“文化史”研究的结构性缺陷及其克服……61 “新史学”十五年的一点省思……71 重估“大一统”历史观与清代政治史研究的突破……86 如何诠释“正统性”是理解清朝历史的关键……96 科举制度终结110周年祭……108 “断裂”还是“延续”？……118 “社会”是一个关键词……131 我国近代“防疫”体系的演变……168 贯通古今的治史风范……183 《语际书写》（修订版）读后感……202 读奥祖夫《革命节日》有感……216 学会用“无用之用”的态度对待残酷的人生……223 周作人的“原罪”……229 卖萌与政治……234 “感觉”历史……244 我写的是一本“四不像”的书……272 中西医冲突下的身体与政治……282 “心灵史”的意义……297 历史何以致用……309 废止���举后遗症：庶民的世界……345 历史的常识与反常识……376