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早上6:30，浑浊的灰色海水向他袭来，背包和肩膀都向前倾斜，他重重地摔了一跤。他走得跌跌撞撞，身后战友的身体压迫而来，根本顾不上他是否失去了平衡，脑子里只有他们收到的命令和头顶上子弹的呼啸声和隆隆的炮声，远处沙地里的机枪咔嗒咔嗒扫射个不停。一只手猛地托起他的肩膀，把他扶起来，又就势一推，让他继续向前。他根本听不清大家在喊什么，不过他马上就明白了：如果不继续前进，他就只能死在这里。
疾风吹过，吹开了运输机的舱门，运输机像大风中孩童的风筝一样扭来扭去。随着德军的枪炮声，跟踪器的火焰照亮了周围的天空。黑暗之中，士兵们抽着烟，沉默不语——有些人在暗自祈祷。命令刚一发出，红灯闪烁。士兵们齐刷刷地站起身来——香烟熄灭，祈祷未完。他们跳了下去，法国领土就在下方等着他们。
就在同**晚上，也许就在美军第101空降师的“呼啸之鹰”在黑夜里从诺曼底上空的飞机上跳下之前的三四十分钟，英国首相温斯顿·丘吉尔从窗口转过身来。虽然丘吉尔是个夜猫子，但对他的妻子克莱门汀而言，他显得焦躁不安。克莱门汀实在太了解他了，所以才会注意到他的心神不宁。“你知道吗？”丘吉尔从口中抽出雪茄，突然问道，“你知道吗？明早一觉醒来的时候，可能已经有两万士兵被杀了。”丘吉尔担心同盟国军队可能会伤亡惨重，这与美军部队率先从飞机上跳伞登陆海滩不无关系。自从1941年12月美国参战以来，罗斯福总统要求对占领法国的德军进行反攻的呼声就越来越强烈，丘吉尔一直在尽力拖延这一请求，仍然把精力集中在北非和意大利战区。在丘吉尔看来，意大利是轴心国的“软肋”，但从美国的角度来看，英国这么做纯粹是为了保护它自己的殖民地。
如果说英国在**次世界大战中遭受的重大伤亡令丘吉尔心神不宁，那么他的恐惧就改变了他的战略自负。就像英军在土耳其加利波利的阵地一样，意大利更不好对付，这个所谓的“软柿子”其实是易守难攻的多山半岛。而在苏联方面，斯大林给丘吉尔施加的压力也越来越大，他要求开辟第二战场，为在天寒地冻的苏联东部抵御德军大屠杀的苏联红军分担压力。
要说这场战争的长期目标——其中许多目标，比如大英帝国的去殖民化和全额偿还英国所欠的巨额战争贷款，丘吉尔还是勉强承认的。不过，对于该怎么与纳粹德国打这场仗，他却自有主张。1943年8月，罗斯福总统和丘吉尔首相在魁北克会议上发表了演讲，令民众欢欣鼓舞。
与此同时，美国陆军参谋长乔治·卡特利特·马歇尔也呼吁同盟国跨过海峡，进攻纳粹德国的积极拥护者。在大英帝国总参谋长艾伦·布鲁克爵士的日记中，他将盟军高层的此次会议描述为一次“痛苦难熬的会见”。丘吉尔首相提议的方案是盟军在希腊诸岛、巴尔干半岛乃至挪威开辟战场，但在马歇尔将军看来，这就是一派胡言。*后马歇尔将军索性下了*后通牒：要么英国支持对德军发起全面反攻，要么美国放弃“先打败德国”的战略，集中力量在太平洋击败日本。在极其保密的情况下，“霸王行动”开始的日期定为1944年5月1日（后来改为同年6月6日）。登陆地点选在诺曼底，而非布列塔尼或科唐坦半岛，因为后两个地方都很容易让盟军陷入敌军的包围。加来是英法之间距离*近处，不过此地防御也*为严密。艾森豪威尔将军被任命为盟军远征部队*高司令部司令官，实际上盟军在欧洲的所有军队都归他管辖。而英国将军伯纳德·蒙哥马利将军被任命为第21集团军司令，参加*初进攻行动的39个师都归属此集团军。
诺曼底登陆堪称人类战争史上*大的两栖军事行动，登陆区域从*初计划的三个扩大到五个。美军在犹他海滩和奥马哈海滩登陆，然后一个小时后，英军和加拿大军队在黄金海岸、朱诺海滩和剑海滩登陆，覆盖的法国海岸线长达80千米。先是盟军先头部队通过跳伞和滑翔机在更靠内陆的地区降落，然后在海军炮火的支援下，15万盟军从海上登陆诺曼底。美国第82空降师和第101空降师的3万名士兵，还有第6空降师的加拿大及英国军人从天而降，他们要确保关键的桥梁和十字路口的**，建立能派上用场的河流渡
口，并摧毁德军炮兵。
随着诺曼底登陆计划的日益推进，丘吉尔首相发现自己无法直接联系上罗斯福总统，而之前他与对方可是以“老兄弟”相称的。这个时候，与他打交道的只有脾气火爆的马歇尔将军，也就是该战略的设计师。这令首相大人倍感焦虑。“首相大人当时看起来疲倦不堪，令人大吃一惊。”时任丘吉尔私人秘书的乔克·科尔维尔这样写道。
丘纳德公司经过改装的库纳尔客轮开始运送货物，包括所需的人员和装备，加紧备战。英格兰南部地区，形成一大片卡其色的军队营地。1944年1月至6月，有70万美军抵达英国，英国各地驻扎的总兵力增至288万。其中有大约5％的兵力将参加诺曼底登陆行动，其余的兵力将参加后续的战役。1942年11月，当**批美军抵达北非时，他们还是新兵，刚接受过基础训练，却信心满满。他们的学习任务繁重，训练成本也极高。虽然为诺曼底登陆做准备的将军们并没有如此大规模的两栖登陆的经验，但他们却拥有在西西里岛和意大利两栖登陆的作战经验。**次大规模演习暴露出盟军在系统性方面的不足，鉴于此次行动规模如此之大，这对盟军来说简直就是一场灾难，诺曼底登陆这一军事行动也因此险些被取消。盟军之所以选择在德文郡的普顿沙滩登陆，是因为它与犹他海滩非常相似。1944年4月22日，3万名士兵在坦克和登陆艇的支援下，准备抢滩登陆，突破德军防守。
诺曼底登陆*初几天的**是装船，军官们把他们的军事装备都装在船上，然后在4月28日开始了**次全面攻击。
为使参战人员熟悉轰炸的场景和爆炸声，艾森豪威尔下令此次演习使用实弹。按计划，“霍金斯号”重巡洋舰应该是在军队登陆前炮击海滩。但由于一些舰船没有跟上进度，负责此次演习的海军将领决定将原定计划中的各事项都推迟60分钟。可是，不知何故，并非所有登陆艇都收到了计划有变的通知。所以，一些不幸的士兵按原计划时间进攻海滩，结果正赶上“霍金斯号”重巡洋舰炮轰此处，导致308人阵亡。
更糟糕的是，当晚，由“杜鹃花号”战舰护航的坦克登陆舰队已经从普利茅斯向斯莱普顿沙滩进发，为的是模拟如何穿越海峡。“杜鹃花号”战舰在前，8架登陆艇在后，就像鸭子过河一样，呈一列纵队穿过莱姆湾。就在这时，黑暗中浮现出德军鱼雷快艇的轮廓，它们用鱼雷向盟军的舰艇发动攻击。德军这种性能出众的高速鱼雷攻击艇经常在英吉利海峡附近四处游弋，本是进行例行巡逻，结果因为觉察到英国无线电信号量大得不同寻常，所以一路追踪来到莱姆湾。因为不愿暴露莱姆湾的防御状况，以免让德军察觉此地防守如此严密，在“杜鹃花号”战舰孤身抗敌时，岸上的盟军炮兵强忍着没有援助，结果导致两艘登陆艇沉没，两艘严重受损。“杜鹃花号”战舰上的官兵没有想到坦克登陆舰上的美国军官是在不同的无线电频段上，所以准备很不充分，救生艇拖了好一会儿才下水。惊慌失措的士兵们把救生衣穿错了方向，结果因为背包过重，很多人脸朝下被淹死。记录显示，这次盟军共有198名水手和551名士兵丧生，但在把所有尸体都打捞起来之前，盟军一直惊恐不安，生怕有熟知诺曼底登陆计划的军官被俘，在德军的逼问下招架不住，泄露作战机密。但“霸王行动”并未泄密，因为盟军所有被俘的军官们都严守了秘密。希特勒和他手下的将军们仍然执迷不悟，坚持认为盟军*有可能进攻的目标是加来，于是在此地集中了重兵防御。但有“沙漠之狐”之称的德国陆军元帅埃尔温·隆美尔于1944年初被派往法国，以加强防御力量，他发现了诺曼底的防御存在漏洞。令盟军的军事策划者们感到震惊的是，隆美尔已经收集了令人惊讶的详细的航拍图，并截获了布莱奇利公园破译密码的车辆，还有来自法国抵抗军的地面信息——*新的图像显示，在滑翔机预定降落的地方，挖得到处都是洞。隆美尔利用他的军事知识，在这些洞里填满木桩，并与地雷相连，整个着陆区域就变成一个死亡之网，一旦轮子触地，就会引发爆炸。德军还在海滩上布了更多的地雷，铺设了更多铁丝网，到处挖战壕，将水引入地势低洼处，以防飞机降落。很显然，有利于盟军成功发动进攻的机会可能转瞬即逝。不仅如此，气候条件也不利于盟军行动。根据英国**空军气象专家的建议，盟军被迫将行动日期推迟到6月6日，这**皓月当空，能见度很高，并且处于低潮期，便于盟军部队在远离隆美尔的雷阵的地区登陆。如果盟军不趁此机会尽快采取行动，则要再等数周才能有合适的机会。但到时恐怕为时已晚，因为不仅可能会有暴风雨，而且也会让德军更有防备。 与此同时，在法国占领区，德国气象学家们也预计会有一场暴风雨，不过他们非常有信心地认为暴风雨降临法国的时间要早得多。所以，隆美尔回德国给他妻子过生日，并面见希特勒恳请给他调拨更多的坦克部队。希特勒本人对“纵深防御”战术深信不疑，因此将麾下*精锐的军队调回到内陆，以便展开反击，而隆美尔元帅和其他一些将领则认为，*好的作战方式莫过于主动出击，让敌军在海岸范围之内无处立足。
根据自己在北非和意大利的作战经验，“沙漠之狐”隆美尔将军深知，决不能让盟军站稳脚跟，否则很难抵挡住他们的进攻。
1944年6月5日早上，备战的盟军既兴奋又焦虑。在英格兰各处的飞机场上，人们涂掉了运输机上的标志，而在波涛汹涌的英吉利海峡，英国**海军的扫雷舰争分夺秒，疯狂地清除海上路线的障碍。晚上10点，正当第101空降师的空降部队坐在英国**空军格林汉姆公共机场等候的时候，艾森豪威尔将军不期而至。“他们个个看上去都年轻勇武”，他的司机凯·萨默斯比回忆说，“我就站在车旁，看着将军在士兵中走来走去……凡是和他握手的士兵，他都要跟对方说上几句，并祝他成功。”艾森豪威尔将军后来坦言，“与士兵交谈时看着对方的眼睛真的很难做到，很怕自己亲手将这些鲜活的生命送上一条不归路。”
当艾森豪威尔在跑道之间快速穿行时，艾伦·布鲁克爵士在他的日记中表达了自己的恐惧之情，“这很可能是整个战争中*可怕的一场灾难。我祈祷上苍，希望这一切都能够平安地过去。”
早上6点左右，灰色的晨光中枪声大作，仿佛死亡的号角，第101空降师的士兵整个上午都在浴血奋战。一位士兵和伙伴在阵地分散了，自己加入了一个特遣队，到处都是人，他根本分辨不出来谁是谁。每隔几分钟，都要紧急对口令，问语“闪电”！答语“雷霆”！对上才行，更多的伞兵陆续加入他们的队伍。不管队伍的头儿是不是自己的上级，也不管跳伞着落时是不是扭伤了脚踝，这些都不要紧，关键是他们确定了目标。海滩出口很**，在犹他海滩登陆的军队可以集中力量对付他们前方的敌军，而不用担心敌人藏在角落。
当第8步兵团的一名士兵撞上犹他海滩时，他感觉肺部生疼，呼吸沉重，他蹲伏在一处斜坡下——德军防御工事的机关枪火力暂停的间隙，可以在此暂避。战友的尸体漂浮在水中或面朝下趴在他身后的沙地中。盟军军官们不断地发出进攻命令，士兵三五成群慢慢集结，然后继续向前。有人点起了烟，有人开着玩笑放松心情。接下来还有仗要打。他慢慢吐了口气，背起背包，开始前进。
几个小时之后，远在英国的温斯顿·丘吉尔得到了下议院的热烈支持。他的面色终于柔和下来，嘴角洋溢着笑意。可以暂别争权夺利的幕后争斗，历经艰难险阻，挨过前一夜极度痛苦的恐惧，这位老将终于重返了战场。“我还得向下议院宣布，”他低沉地说道，嗓音愈发洪亮，“在昨夜和今天凌晨，我们计划的一系列欧洲大陆登陆行动终于揭开了**战的序幕……”

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