本书是民国时期学者许啸天编辑的文集，许啸天是近现代作家曾与夫人高剑华创办《眉语》月刊，跻身“鸳鸯蝴蝶派”报刊之列。早年热心于戏剧，参加“春柳社”“春阳社”，后组织“人本戏社”“文艺动员剧社”，除《粉墨登场》外，还撰写剧本有：《拿破仑》《明末遗恨》《黑籍冤奴》等。许氏一生在小说创作方面，以历史演义为主，著有《清宫十三朝演义》、《明宫十六朝演义》、《唐宫二十朝演义》和《民国春秋演义》等。集中收录明末清初五位学术大家——朱舜水（朱之瑜）、王船山（王夫之）、黄梨洲（黄宗羲）、颜习斋（颜元）、顾亭林（顾炎武）的主要著作，学术领域涉及广泛，问题上即包括学术专著，也包括学术杂著以及其他文字，由此可以一窥五大师的主要思想、观点和文字之美。五大师大多各有专辑或全集，但此书可以一书而囊括五人精华。