神农,亦称神农氏。神农是早教人用耒耜(古代翻土农具)务农、尝百草发现药材教人治病的人。后世也将他称为土神,即负责管司农之事的官。
房县南山神农架北坡地域,古传为神农尝百草之地,流传着许多神农的故事,如“茶(古称荼)之为药,发乎神农”“神农发现五谷”“神农扶犁亲耕,教民种粮”等。人们非常崇敬神农,民俗祭祀神农风气浓厚。古籍《房县志》记载,“先农坛,城东文昌阁右。”“社稷坛,城西北。”有关古籍记载:“先农,则神农也,坛于田,以祀先农。” 先农,远古称帝社、王社。春时东耕于籍田,引诗先农坛。神农还是陶器的***,《太平御览》中说神农“耕而作陶”。《路史》中载,神农,延之为器。房县城西郊七里河古人类原始聚落,有神农、炎帝、颛顼、祝融后裔创业制陶遗迹,尤其是房县先农坛祭祀,有用茶当供品祭祀神农的风俗。
传说在远古时代,黎民分不清食物是否有毒,时常因饮食中毒,神农为救治苍生,入深山尝百草,识药为民治病。
鄂西北房县,古称房陵,相传房陵南山的华中(神农架)是神农尝百草之地。有一年初春,神农翻山越岭进南山,穿越野人谷,涉过南河,爬北坡,上雎山,钻黑凹,攀天门垭,搭架攀缘,登上华中,只见林海茫茫,飞云荡雾,万木争春,鸟语花香,百草百花,百花百药,神农惊喜地赞叹道:“这真是一个天然奇丽的药材宝库!” 神农兴致勃勃地来到高峡平原大九湖,三万余亩的平坝药繁叶茂。神农采了满篓的药材,遍尝百草,冒险尝药识药,药材有辣有涩,有苦有甜。有**,神农忘我地边走边尝药草,突然感到口燥舌麻,眼睛发黑,头脑发晕,心里发慌,他赶紧就近靠着一棵大树躺下,闭目休息。
这时,一阵狂风吹来,大树的几根手指粗的树枝折断了,落下打在神农身上,一片片绿油油的叶子,夹杂着一簇簇雪白的花,散发着阵阵扑鼻的清香。鲜叶的清香,白花的芬芳,通过呼吸进入人体,神农觉得有点清醒了,就顺手摘了几片叶子放在嘴里细嚼。叶子先是苦涩,逐渐味甘,神农慢慢感觉舌底生津,头脑渐渐完全清醒了,他索性吞下碎叶,过了一会儿,他精神振奋起来,刚才中毒的不适之感消失了。
神农觉得这种叶子很是奇妙,于是将这两枝树叶带回家仔细观察,只见树叶椭圆,叶边齿形,叶端渐尖,叶脉网状,上面凹陷,叶尾略圆,白花清香。于是,他决定熬汤水饮用以看药效。神农用锅把水烧开了,将树叶放进锅里,水煮开后一下子变成了淡绿黄色,随着锅中的水蒸气的上升,散发出一股股清香,满屋飘荡。神农好奇地舀了点水品尝,只觉味虽有点苦涩,但细细品尝,回味甘醇,身体没有不适的反应。神农通过几次取叶熬煎饮用,发现此树叶确有解渴生津、提神醒脑、利尿**等作用。并且饮用此水后身心愉悦,精神振奋,头脑愈加清醒。神农欢喜不已,但不知道这树叫什么名字,索性就以自己中荼(毒),得荼而解的事来命名,称此树为茶。于是,神农就用荼为民治病,从此,荼(茶)之为药,广救百姓。
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