大千先生开始创作仕女画,约在1920年左右。他甫从日本学习染织技术归来,受到日本美人画的影响,作品带有一点日本风格,尝以“啼鹃”为署名作了数幅画作。当时他正投在曾农髯、李瑞清门下学习书画,从临摹明、清画家手稿入门,直到1941年赴敦煌莫高窟临摹壁画之前,始终徘徊在石涛、唐寅、吴小仙、杜堇、任伯年、陈洪绶、任颐、改琦、费丹旭等画家的画风之间。等到从敦煌临摹六朝、唐、五代、宋之壁画之后,才转变画风,一改往昔清淡雅致的明、清特色,转而采用设色浓艳、笔趣宏观的唐风。20世纪50年代,大千的仕女画风格完全成熟,此后便专心一致地钻研泼墨泼彩山水及泼墨泼彩荷花,仕女画作逐渐**。这是张大千先生仕女画创作的简史。
大千先生所画的仕女,不管主题是谁,个个面貌姣好,极尽漂亮宝贝之能事。尤其是他所绘的俗世化观世音像,几乎每一位都超越了一般中国人眼中仕女保守、含蓄、端庄、羞涩的姿态,而显得美艳、靓丽、漂亮、大方,甚至于意态娇慵、放浪不羁,直看得人心意浮动,不免联想起温庭筠《菩萨蛮》中的词句:
小山重叠金明灭,鬓云欲度香腮雪。
懒起画娥眉,弄妆梳洗迟。
照花前后镜,花面交相映。
新帖绣罗襦,双双金鹧坞。
大千先生画作题材多变,并不局限在某些特定的范围内,山水画、高士画、花鸟画、道释画、仕女画等无所不及。在表现技巧上,白描、大青绿、重彩、泼墨、没骨、浅绛、破墨等无所不包。在绘画风格上,有尚朴素、崇自然、表个性的特征,也有求华美、从规矩、重创作等要素。尤其是他的仕女画作,特别显现出一种自然、人文、唯美的特质。
他的仕女画可归纳出四大题材:一是中国历代文人喜欢画的杰出女子,如红拂女、杨贵妃、班姬、苏小小、梁红玉、王昭君、薛涛、花木兰、孟母等;二是古代中原民间传说中的诸位女**,如女娲、凌波仙子、湘夫人、山鬼、凤凰仙女、蟠桃仙女、嫦娥、白娘子等;三是佛家的几位女性化菩萨及天女,如散花天女、水月观音、白衣观音、杨柳观音、竹林观音等;四是生活当中鲜活的仕女题材,包括中原现代时装及古装仕女、印度及巴基斯坦仕女、日本浮世绘仕女等。大千先生运用各朝仕女画家所使用的诸多描法来作画,如唐寅擅用的折芦描、武宗元《朝元仙仗图》所使用的钉头鼠尾描、吴道子的兰叶描及行云流水描、陈洪绶爱用的铁线描、周昉的琴弦描、顾恺之的高古游丝描等,这些都在大千先生的腕下展现过。