这是一本关于"诡计"的短篇故事集,是**儿童文学作家罗尔德·达尔为成人而写的童话。 在这里,你会遇见:编造种种谎言掩饰情人送的大衣的牙医太太,意外"复活"的猎物,跑到小偷肚子里的天价钻石,弑君不成的公主,神秘搭车客的手上绝技,借刀杀人的杀手,不幸陷入敌军巢穴的士兵,被自己幻想吓坏的男孩…… 九个童话,一次看清世间全部"诡计"的套路:被利益诱惑的人总是机关算尽,却又总是枉费心机! 其中《谨防恶犬》两次被改编成电影,《上校的大衣》四次被改编成剧集,受到众多观众喜爱。

《公主曼梅利亚》 在十七岁生日那天早上,公主曼梅利亚从床上起���,当她对着镜子审视自己的面容时,简直不敢相信眼中所见。在此之前,她一直是一个相貌平平、身材矮胖、脖子粗粗的女孩,但现在她突然发现自己注视着的是一个以前从没见到过的年轻女士。一夜之间,一场神奇的变化发生了,矮胖的小公主变成了一个耀眼的美人。我用"耀眼"这个词是基于它纯粹、字面上的意义,因为她的脸**光溢彩,如此光彩照人,如此星光灿烂,如此美艳炫目,以至于一小时后当她下楼去打开礼物时,那些近距离注视她的人不得不眯起眼睛,害怕那灿烂的光辉可能会刺伤他们的视网膜。甚至连**天文学家也在轻声嘟囔着,说也许像观察日食那样,通过烟色玻璃来看这位女士会更**些。
公主曼梅利亚自从学会走路以来,因为她那谦和、温柔的性格,在皇宫周围倍受宠爱,但她很快就发现,一个令人瞩目的美人要保持谦和、温柔,远比一个相貌平平的女孩要难。她发现她拥有的这种非凡的美貌赋予了她巨大的权力。在她新容貌的灿烂光辉中,男人们变得如此唯唯诺诺,以听命于她为荣。当她一出现,所有的人-- 哈里发和王侯、大维齐尔和将军、大臣和大法官、赶骆驼人和收租金者-- 都融化成了泡沫。他们讨好奉承、虚情假意;他们胡言乱语、垂涎欲滴;他们低声下气、溜须拍马。她只要举举她的小手指,他们就会满屋子乱蹦急走,使出浑身解数来取悦她。他们送她昂贵的珠宝和金手镯,建议在凉爽的地方举行**的宴会。一旦他们有人在某个角落遇见她独自一人,就开始在她耳边轻声说一些污言秽语。连伺候她的下人也不甘落后,仆人们都是像朝臣一样的男人,在走廊里发生几次难堪的事情之后,国王被迫违背自己的意愿-- 因为他是一个善良的国君-- 下令立刻阉割宫廷里的所有男性仆人。只有王室的大厨得以幸免,他辩解说这会毁了他的厨艺。
初,由于可爱的天真,公主只是默默地坐享她新发现的权力,但是这种情况不可能继续下去。没有人,更别说一个十七岁的少女,能长久地保持自然真挚。这是实实在在的权力,一个如此年轻的人有这样的权力,简直闻所未闻。公主很快就发现权力本身就是一个苛刻的监工,你不可能拥有它而不使用它,它必须不断地被使用。因此,公主开始有意识地行使她对男人的权力,首先在小的方面,然后在更大的方面。一切易如反掌,就像操纵木偶一般。
这时候,公主还有了第二个发现,那就是:如果一个女人的权力大到男人会无条件地顺从她,她就会轻视这些男人。不到一个月,公主发现她对这些男性物种的感觉就是轻蔑和傲慢。她开始采用各种古怪离奇的手段来羞辱她的爱慕者。例如,她到城里去徒步旅行,向街上的普通男性展示自己,由被阉割的忠诚卫士们围护着,她以消遣的心情,看着那些男性市民怀着疯狂的渴望,为了一睹她的风采,争先恐后地扑向卫兵的长矛,成百上千的人因此被刺伤。
深夜,在上床之前,她会到阳台上散步消遣,向好色的民众展现自己,那些登徒子经常成百上千地聚集在楼下的院子里,希望一睹她的芳容。为什么不呢?在月光下,她看上去比以往任何时候都更加光彩夺目和摄人魂魄。实际上,她比月亮更耀眼,她一出现,那些民众就情绪失控,大声呼喊着,撕扯自己的头发,让自己撞在宫殿高低不平的墙上而碎裂了骨头。偶尔,公主会往他们头上浇一两小罐滚烫的铅,让他们冷静下来。
所有这些已经够糟糕的了,但是还有更糟的。众所周知,权力有其微妙的方面,是个贪婪的伙伴。你拥有的越多,你想要的也就越多,没有什么东西能填满欲望。在接下来的几个月里,公主对权力的渴望日益增长,直到后她发现自己开始儿戏般地琢磨着一件事,要想获得这片土地的权力-- 王位。
她是七个孩子中的一个,七个全都是女孩,她的母亲已经亡故。因此,她早就是她父亲王位的合法继承人。但那有什么用呢?她的父亲-- 国王,不久前还是她眼中的偶像,现在却使她心烦意乱。他是一个和蔼且仁慈的统治者,深受民众爱戴,而且正因为他是她父亲,他也是王国里一个不会在她面前弯腰屈膝的男人。更糟的是,他非常健康。
权力的腐化作用是可怕的,事实上,现在年轻的公主开始了摧毁她父亲的阴谋。但是说远比做容易,要自己动手干掉一个了不起的统治者而不被抓住,是件极其困难的事情。毒药是一个可能的选项,但下毒者的下场几乎总是束手就擒。她用了很多日日夜夜来思考这个问题,但想不出万全之策。后来,在一个晚餐后的夜里,她一如往常,迈步走到她的阳台上,想通过耍弄那群好色的疯狂民众来让自己乐上一会儿。但是你瞧,今天夜里没有人群,相反,只有一个老乞丐独自站在院子里,仰起头看着她。他身穿肮脏的破衣,双脚赤裸。他还留着长长的白胡子,雪白的长发一直披到肩上,身体重重地靠在一根拐棍上。
"走开,你这个恶心的老头。"她喊了起来。
"嘘,嘘!"那个老乞丐轻声说,缓缓向前移步,"我是来这里帮助你的,我看见了一个幻象,你有大麻烦了。"
"我一点麻烦也没有,"公主回答,"你滚吧,除非你乐意让一罐滚烫的铅水浇在脑袋瓜上。"
那个老人不理会她的话。"世上只有一个办法,"他低声说,"能杀死一个敌人而不被逮住,你愿意听一听吗?"
"当然不,"公主厉声说,"我为什么要听?好吧,那是什么?"
"你拿一只牡蛎,"老人轻声说,"埋在盆栽植物的土里,二十四小时后把它挖出来,挤出一小滴它的液体,注意,只需一小滴,加在第二天你用来招待受害者的每一只牡蛎上。"
"这能解决他吗?"公主问道,她无法掩饰自己的兴趣。
"必死无疑,"老人低语着,"吃了这些牡蛎的人会浑身爆满疙瘩,在经受一场可怕的发作后很快死去。事情过后,全世界的人只会摇着头嘟囔:'可怜的家伙,他吃了一个很坏的牡蛎。'"
"你是谁,老头,你是从哪里来的?"公主问,把身子探出阳台。
"我是站在公正的一边。"老人轻声说道,然后就消失在阴影里。
公主把这个信息深藏在她的脑中,耐心地等待时机。在她过十八岁生日的前几天,国王对她说:"你想在生日晚宴上吃些什么,亲爱的?依然是你往常喜欢的烤野猪?"
"是的,父王。"她回答,"但让我们先吃一些牡蛎。"
"多么好的主意,"国王回答,"我立刻派人到海边去取。"
公主生日那天,大餐厅里的桌子被布置得豪华气派,筵席的一切都准备妥当,一打上好的牡蛎被分放在每个位置上。但在客人们进来入座之前,国王一个人先来到餐厅,这是他对待特殊场合的习惯,以确保一切都符合他的心意。他叫来了仆役长,两人慢慢绕着桌子走着。
"为什么?"国王问,边说边指着自己的盘子,"你给了我和上等的牡蛎?"
"陛下总是接受好的东西,"仆役长回答,他说话的声音很响,"我做错了吗?"
"今天,公主曼梅利亚必须吃好的。"国王说,"她是生日的主角。所以请把我的盘子给她,把她的盘子给我。"
"遵命,陛下。"仆役长回答,他赶紧把盘子对换了。
生日宴会大获成功,牡蛎也特别好吃。"你爱吃它们吗?父王?"公主曼梅利亚一直这样问她父亲,"它们的汁不多吧?"
"我的很可口,"国王说,"你的怎么样?"
"非常好,"她回答,"它们太棒了。"
那天夜里公主曼梅利亚病得很凶,尽管有**医生的服侍,但她还是在一场可怕的发作中死了,她美丽的身体上爆满了疙瘩。
第二天早上,国王从他的密室里拿出长长的白色假胡子、长长的白色假发,还有肮脏的破衣服和旧拐棍。"你可以把这些都烧了,"他对他的贴身男仆说,"宫廷服丧期间,我们不能举行化装舞会了。"

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