章 “后福”不舍长江 为水箱换好水行进1小时后,王彦鹏下车透过小窗对“后福”进行观察。瞬间,让他几乎惊掉下巴的一幕出现了——“后福”竟然掉转身体,把原本和车头方向一致的头部朝向了车尾! 1995年10月,一尾怀抱着已经成熟的40多万粒鱼卵的雌性中华鲟,跟随大批同伴历经艰难,从2000公里外耗时1年7个多月,游到了长江上游——金沙江,在一片大小不一的鹅卵石地带产下了鱼卵。 野生中华鲟的生育能力很强,在湍急水流的刺激下,一粒粒晶莹剔亮如黑珍珠般的鱼卵顺着江水,黏附于沙砾上、石缝间。鱼卵产下后,铜鱼、黄颡鱼等立刻展开一场饕餮盛宴,九成的鱼卵成为铜鱼、黄颡鱼等鱼类的腹中物,仅有夹在石缝里的鱼卵能逃过一劫。 1周后,逃过了天敌的屠杀,经过五六天的孵化,石缝中的受精卵挣扎着从卵中破膜而出。一尾幸运的鲟宝宝诞生了。延续千万年的基因记忆告诉它,向着光亮处前进。 刚出生的鲟宝宝像小蝌蚪一样摇动着微弱的小尾巴,努力向水面游动,和它的小伙伴们在水面上形成一朵朵小水花,顺着江水向下游漂去。身上带着的卵黄囊是初帮助鲟宝宝们活下去的营养袋,十三四天后,它们开始在水底的泥沙中寻找食物——红色的水蚯蚓。对于刚刚降生的鲟宝宝来说,生存的考验才刚刚开始。 鲟宝宝顺着江水漂流到了宜昌石首江段,这里食物丰富,水流舒缓,它与同伴们决定在这里暂时栖息,准备略为长大后再继续顺江而下。5个月后,水温渐渐升高,鲟宝宝也长到了9厘米。它决定继续顺江而下,延续千万年的传承找到大海。 除了觅食与躲避人类的渔网,鲟宝宝要昼夜不停地赶路,以每天6至8公里的速度奔向长江出海口。第二年6月,鲟宝宝来到了长江出海口崇明岛。此时它已经成长到了20厘米,同批诞生的伙伴在旅途中历经大鱼的捕食、人类的渔网等天灾人祸,终能到达的不足3%?。鲟宝宝凭借着活下去的信念,来到崇明岛水域,跨出了成长环节的步。 经过两个多月的时间,鲟宝宝在崇明岛水域完成了从淡水向咸水的生理适应性调节过程。周边的伙伴们已经陆陆续续地游向大海,鲟宝宝也随着伙伴们离开了它的诞生地——长江,准备新的旅程。 来到大海后,鲟宝宝被广阔的空间震撼!依据传承记忆的引导,它来到了在大海中的站——舟山海域。在这大量的鱼虾贝聚集的渔场,它不断地觅食,与海流拼斗并躲避人类渔船的捕捞。又是一年过后,鲟宝宝成长为一尾强壮的少女中华鲟。 9年后,少女中华鲟已经长成了1.76米的大姑娘。它认识的一些同批诞生的雄性中华鲟,正在蠢蠢欲动想游回诞生之地,为繁衍下一代做出贡献。鲟姑娘也想去繁衍,但是它的性腺还没有发育,还需继续成长。中华鲟雄性12岁开始成熟,雌性14岁成熟,而鲟姑娘当时年仅11岁。于是,鲟姑娘无奈地看着雄性伙伴们兴冲冲地离开,为了延续中华鲟的生命,去接受逆游长江的挑战。 鲟姑娘诞生在长江,但传承记忆告诉它,除了长江以外,古时候中华鲟活动的区域还包含了珠江、岷江、钱塘江和黄河。它沿着近海大陆架水域游动,一面探索,一面找寻其他江河的中华鲟。但是,它失望了。除了看到长江的中华鲟外,其他江河的中华鲟已经早就不存在了。就这样在大海中寻寻觅觅了3年,鲟姑娘14岁了。在旅途中,它见过中华白海豚,见过直径一米多的玳瑁,见过千奇百怪的各种海洋生物。 当鲟姑娘性腺发育接近成熟时,于夏秋时节,与长江中华鲟成群结队齐聚长江口,逆江而行近1万公里,开始其恋爱和婚配旅程。有**,鲟姑娘渐渐感觉到自己身体发生着明显的变化,它的性腺终于开始发育了! 啊,我要当妈妈啦!强烈的延续生命的使命感不断地告诉鲟妈妈:回家,返回到它的诞生地——长江上游金沙江。 鲟妈妈准备踏上次回家繁衍之路。传承记忆告诉它,这是艰难困苦的一段旅程。其间,它要逆江而上溯河洄游。要顶着巨大水流,在不摄取食物的情况下,完全依靠自己的体能到达历史的诞生地。鲟妈妈开始积极地准备次回家之路,性腺也随之发育从一期、二期直到三期。在整个过程中,它不断觅食,增加蛋白质的获取与体内脂肪的累积。终于,它感觉身体已经储存了大量的脂肪与能量,腹部的鱼卵也开始渐渐成熟,回家的时机到了。 第二年年初,鲟妈妈开始向着长江出海口游去。这时,它的身长已长到2.2米,体重达到了200公斤。4月,它到达了长江出海口,经过短暂的咸水转淡水的生理调控过程,6月,正式开始了逆江而上、溯河洄游的次回家繁衍之旅。 鲟妈妈怀着兴奋又忐忑的心情,跟着众多的青壮年与老年的中华鲟种群一起逆流而上。江面吹着温暖的南风,水流渐渐平稳。鲟妈妈跟伙伴们历经巨大的长江水流,于8月底来到了江西九江江段。这时,南风渐渐退去,北风刮起。正值长江的丰水期,有经验的中华鲟带着年轻的鲟妈妈暂停了上溯。在深水区寻找有泥沙、沙砾或卵石的滩沱和碛坝进行短期的休整,等待着北风退去。 经过短暂的休整,北风敛收,南风又徐徐袭来。鲟妈妈跟着伙伴们再度踏上旅程,向着湖北江段逆流而上。这时,鲟妈妈经过大量的运动过程,腹中燃烧的脂肪转化为鱼卵的营养。水温的变化,让它的性腺逐步发育到四期。但是它的心中升起了不好的预感,因为身体的疲劳与体能的下降,能供给鱼卵的营养越来越少。鱼卵能顺利催熟达到四期吗?鲟妈妈怀着忐忑的心情继续它的旅程,终于来到了武汉至荆州江段。老中华鲟带领着年轻的鲟妈妈在这里做后的繁育准备,等待性腺成熟到四期末,完成世代传承使命。 鲟妈妈心中产生了很大的疑问,基因里的古老记忆告诉它,还应该向上游才对。可是,严峻的现实深深打击了它。它发现自己的性腺发育停滞了,这代表着它没能完成这次繁衍之旅的后阶段。之后,随着时间的延长,鲟妈妈的性腺开始退化,它无奈地告别团队,顺着江水返回大海。