本书延续系列风格，继续讲述状元苏岑屡破奇案的故事。年尾大祭，浩浩荡荡的祭天队伍中突然有人自燃，吓哭小天子。李释当即命大理寺彻查，重担落在了刚破获仕子案的苏岑身上。宁三通从烧焦的尸体中发现线索，苏岑抽丝剥茧一番推理，当天便锁定了嫌疑人，却不想牵扯出了十八年前一桩盗窃灭门惨案。十八年前沈老爷好心收留了三名落难者在家中，三个人却觊觎沈家的一幅名画心生恶意。贪心不足蛇吞相，沈家三十多口死于大火之中，当年因外出而幸存的管家，正是今天这起连环杀人案的始作俑者。管家为旧主报仇，运筹帷幄十八年，终是含笑而去，将自己也葬于大火之中。一念贪心，一世相报，留给世人一声叹息。

章 祭天 等一切终于尘埃落定之时，众人这才意识到已经到了年尾大祭的日子。 每年岁末，天子携百官先是到南郊祭天，后到太庙祭祖，一是祈求来年风调雨顺、国泰民安，二是告慰先祖，以启后代。本来祭礼的事是由礼部和太常寺共同操持，如今被京察之事一耽搁，就显得有些捉襟见肘，将将筹备完就到了日子。 祭礼当日，北衙禁军开路，小天子鸾驾居中，李释居左，楚太后居右，后面跟着���五品及以上的全部京官，由承天门出宫，沿朱雀大街一路过去。 大祭本就是为万民祈福，仪仗所经过的地方也没有肃清街道，就当给百姓们一个能目睹天子的机会。 苏岑跟着队伍不紧不慢地走在后，李释当日说他可能会受点委屈，但也说不上有多委屈。他的官职又调回了之前的大理寺正，不过当初大理少卿也不过是暂代而已，主要是因为薛直是上州刺史，给他加个虚衔不至于太落下乘。事后看来倒像是李释知道他要降职，特地给他加上的。还有就是罚俸半年，苏大人财大气粗，更是不放在心上。 苏岑倒是在李释那里见到过几封弹劾他的折子，都是恨不得把他一贬再贬，赶出京去永不录用好。李释能大事化小小事化了到这种地步，想必也是下了功夫。 不过弹劾他的折子大多出自李释的那位老丈人——温廷言门下的老人。 苏岑怎么也想不明白，自己是如何惹了这位大人物，一副要弄死他以**患的样子。 不管怎么说，官盐代替榷盐令已成大势，他也算是有惊无险，一切都皆大欢喜。 苏岑虽跟在队伍末，却没有因此被遗忘。一来他本就是今年的新科状元，又破了京中几桩大案子，热度未散，还有人记得他；二来是因为苏大人年纪轻轻又相貌出众，墨发高冠、面色如玉，冷冷的气质在一众糟老头子里 面宛如鹤立鸡群，当即便引起了不小的轰动。甚至有几个姑娘跟在队尾走了数里，就为了一睹苏大人的风采。 仪仗一路顺利地行至大半，队伍却忽然停了下来。 前头好像出了什么骚动，苏岑在队尾，只听见周遭议论纷纷，却看不真切前头。 只听人群之中忽然传出一声尖叫，前头人群四散而逃，前排的羽林军一个个长刀出鞘，有人急喊：“有刺客，护驾！” 紧接着苏岑也看见了，只见队伍前方不知发生了什么，忽然之间浓烟滚滚，火光冲天。 若再看得仔细些就会发现，那烧起来的好像是个人。 一时间人群四散奔逃，众人在听到有刺客之后皆在后退。苏岑脑中一片空白，反应过来时已经逆着人流冲到了御前，看着那人一身冕服安然无恙地端坐在轿辇上才算是松了一口气。 小天子滞愣片刻，哇的一声哭起来。 苏岑这才发现空气之中弥散着一股皮肉燃烧过后的焦臭味，而被羽林军围在中间的，隐约是个人。 楚太后显然也受了惊吓，脸色发青，由着小天子哭了好一阵子才想起来差人把小天子抱过来，好生安抚着。 这天看样子是祭不下去了，孤儿寡母都吓得不轻，一时间场面全凭宁亲王撑着。李释对着哭成泪人的小天子皱了皱眉，挥挥手道：“护送陛下回宫。” 等御驾由羽林军护送走了，苏岑才走上前去，冲李释行礼道：“王爷。” 李释从轿辇上下来，在苏岑的陪同下走到烧成焦炭的尸体旁。火已经灭了，但浓烟还未完全散去，隐约可见尸体呈蜷缩状，身上的皮肉基本烧尽了，甚至能看见一小截烧得焦黑的腿骨。死者嘴大张着，看得出来死的时候很痛苦。 苏岑皱了皱眉，“这人是被活活烧死的？” “众目睽睽之下，那么多人都看见了，烧死的假不了。”李释用方帕子 轻轻掩住口鼻，“问题是他为何早不烧晚不烧，偏偏在祭天当日烧死在天子跟前。” 李释后退了两步，回头吩咐：“把礼部、刑部、太常寺、大理寺、京兆衙门的人给我叫过来。” 相关人员早已在外围等候多时，接到李释传唤后急忙过来，眨眼的工夫在地上跪了一片。 祭天的相关事宜由礼部和太常寺协理，为首的礼部侍郎和太常少卿抖得跟筛糠一般，观礼人群里出了这种事，京兆府尹自然也难辞其咎。宁亲王气势逼人，话还没出口，单是往那里一站，所有人都大气也不敢出了。 “谁给我个说法？” 李释捻着扳指，踱到众人面前，居高临下打量着这一个个把头埋得跟鹌鹑一样的大臣，不由得笑了，“谁的头低谁就没事了是吗？” 没等大臣们抬头，宁亲王一振袖子，**气势勃然而发，“当着全城百姓的面，**颜面丢尽，你们告诉我谁来负这个责？” 被袖子扫到的礼部侍郎一屁股瘫坐在地，又赶紧爬起来重新跪伏，“王爷息怒，臣罪该万死！” 众人跟着一起叩首，“臣等罪该万死！” 禁军副统领上前道：“死者身份尚未查实，不知道凶手是否有同伙，请王爷先回宫暂避，以防再有什么不测。” 李释脸色冷若寒川，冷冷瞥了那人一眼，那人当即不敢再言语。 后还是苏岑顶着这千里冰封的寒意凑上前去，拱手道：“王爷安危要紧，陛下那边还得王爷安抚，这边查实也还需要时间，等事情一有线索，定当时间禀报王爷。” 李释的面色这才缓和一下，沉声道：“这件事就交由大理寺去办，三天时间，我要知道这人是谁，目的何在，是否有同党，为什么会在祭天当日烧死在御前。”

目录 第四卷 桃之夭夭灼其华 章 祭天003 第二章 鬼影021 第三章 桃夭031 第四章 见识041 第五章 白磷057 第六章 归尘066 第七章 陪祭073 第八章 姑娘079 第九章 谈判087 第十章 除夕095 第五卷 滚滚长江东逝水 第十一章 游园101 第十二章 饯行109 第十三章 枫叶126 第十四章 宋凡135 第十五章 私生145 第十六章 井底159 第十七章 亲政176 第十八章 重逢192 第十九章 黄缅204 第二十章 大雨216 第六卷 闲敲棋子落灯花 第二十一章 尸林245 第二十二章 老头254 第二十三章 石碑264 第二十四章 进村271 第二十五章 圈养275 第二十六章 入局287 第二十七章 化枭295 第二十八章 门主302 第二十九章 空城315 第三十章 英雄326 番外 闹鬼335