长篇小说《幻灭》是巴尔扎克重要的代表作，也被作者称为“我作品中首要之作”。这部小说几乎集中了作者本人主要的生活经历和深切的思想感受。小说讲述了两个有才能、有抱负的青年理想破灭的故事。主人公吕西安是个诗人，在外省有些名气。他带着满脑子幻想来到巴黎，结果在巴黎恶劣风气的熏染下，离开了严肃的文学道路，变成无耻的报痞文氓。后在党派倾轧、文坛斗争中身败名裂。他的妹夫大卫•赛夏是个埋头苦干的发明家，因为敌不过同业的阴险算计，被迫放弃发明专利，从此弃绝科学研究的理想。小说反映了十九世纪法国整整一代青年的精神状态和整个社会生活。《幻灭》也是十九世纪法国文学中揭露文坛和新闻界内幕为大胆、透彻的一部。

部 两个诗人 一 一家外省印刷所 二 特•巴日东太太 三 客厅里的夜晚，河边的夜晚 四 外省的爱情风波 第二部 外省大人物在巴黎 一 巴黎的批果实 二 弗利谷多 三 两种不同的书店老板 四 个朋友 五 小团体 六 贫穷的花朵 七 报馆的外表 八 十四行诗 九 忠告 十 第三种书店老板 …… 第三部 发明家的苦难 ……