本书内容包括：陌生的伊丽莎的时代的人；三百年后读多恩；《彭布罗克伯爵夫人的阿卡迪亚》；《鲁滨孙飘流记》；多萝西•奥斯本的《书信集》；斯威夫特《寄斯特娜的日记》；《多情客游记》；切斯特菲尔德爵士家书；两个牧师；在伯尼博士家的聚会；杰克•米顿；德•昆西自传；四位人物；威廉•赫兹利特；杰拉尔丁和简；奥罗拉•利；伯爵的倒女；乔治•吉辛……

陌生的伊丽莎白时代的人

倒回三四百年，至少在想象中成为伊丽莎白时代的人，会感到莫大的愉快。毫无疑问，这些想象的确仅仅是想象，因为，“成为伊丽莎白时代的人”，读伊丽莎白时代的作品，像读我们这个时代的作品一样流畅、有把握，那是幻想。伊丽莎白时代的人很可能会发觉我们讲他们的语言的发音，听不懂；我们对于所谓伊丽莎白时代的生活使我们感到愉快的情景所想象的画面，会引起他们说脏话的取笑。然而，驱使我们去接近他们的冲动那么强烈，透过他们的著作吹来的清新和活力是那么美好，我们甘冒被嘲笑、出丑的危险。

如果要问，我们为什么在英国文学这一特定的领域比在其他任何领域偏离正道走得更远，回答无疑是，伊丽莎白时代的散文，虽然很美，让人受惠非浅，却是很不完善的媒体。它几乎不能尽散文的一项职能，即让人朴实而自然地谈论普通事物。在一个像我们这个时代那样的实利主义散文的时代，我们确切地知道，人们怎么度过从早餐到上床这段时间，他们在既不是这个人也不是那个人，既不愤怒也不亲切，既不幸福也不悲惨时，如何……

前言

陌生的伊丽莎的时代的人

三百年后读多恩

《彭布罗克伯爵夫人的阿卡���亚》

《鲁滨孙飘流记》

多萝西•奥斯本的《书信集》

斯威夫特《寄斯特娜的日记》

《多情客游记》

切斯特菲尔德爵士家书

两个牧师

在伯尼博士家的聚会

杰克•米顿

德•昆西自传

四位人物

威廉•赫兹利特

杰拉尔丁和简

奥罗拉•利

伯爵的倒女

乔治•吉辛

乔治•梅瑞狄斯的小说

“我是克里斯蒂娜•罗塞蒂”

托马斯•哈代的小说

我们应该怎样读书？

吴尔夫是一个特别爱读书的人，这在许多传记里都是有定论的，但是在这本书里收集的文章却是没有什么规则可寻的。比如，她无数次提及莎士比亚、狄更斯、萨克雷等英国文学史上的文学大家，却没有一篇专门文章是谈论他们以及他们的作品的，这难免让我们有点遗憾；但是一篇接一篇读下去，我们却又会为吴尔夫为我们提供的文章感到由衷的喜欢……