叶嘉莹先生20世纪40年代听顾随先生讲中国古典诗词，笔记的主体整理为这部“诗话”式的著作。本书**以彩色插图本的形式问世，也是终定稿版本。它采用中国古代诗话的体例，不以系统严密的理论分析见长，而代之以言简意赅的片段，对中国古典诗词做直接性的感发，寻觅作为基因积淀在中国文化中的诗心，找回诗意栖居的灵魂。全书分为总论和分论两部分，每部分又分若干小节。总论中涉及内容与欣赏、作诗与为人等方面；分论从《诗经》《离骚》开始，着重解读唐诗、宋词等经典。一段段文字妙语连珠，感受独具一格，发现中国古典诗词之美，启发现代人找到理想的人生。它被誉为自《人间词话》以后，一部重要的一部诗话。

文学是人生的反映，吾人乃为人生而艺术。若仅为文学而文学，则力量薄弱。
凡艺术作品中皆有作者之生命与精神，否则不能成功。人创作时将生命精神注入，作品即作者之表现。
凡诗可以代表一诗人整个人格者，始可称之为代表作。诗所表现是整个人格的活动。
中国后世少伟大作品，便因小我色彩过重，只知有己，不知有人。一个诗人，特别是一个伟大天才的诗人，应有圣佛不度众生誓不成佛、我不入地狱谁入地狱��精神。出发点是小我、小己，而发展到便是替全民族、全人类说话了。正如王国维《人间词话》所说“有释迦、基督担荷人类罪恶之意”固然人无自己不能成为生活，但不能只知自己，至少为大众，为人类，甚至只为一个人也好。
人在恋爱的时候，有诗味。从“三百篇”、楚骚及西洋《圣经·雅歌》、希腊的古诗直到现在，对恋爱还在赞美、实行。何以两性恋爱在古今中外的诗中占此一大部分？便因恋爱是不自私的，自私的人没有恋爱，有的只是兽性的冲动。何以说恋爱时不自私？
便因在恋爱时都有为对方牺牲自己的准备。自私的人无论谁死都行，只要我不死。唐明皇在政治上、文学上是天才，但在恋爱上绝非天才，否则不能牺牲贵妃而独生。《长恨歌》《长恨歌传》写唐明皇至紧要时期却牺牲了爱人，保全了自己。这是不对的。恋爱是牺牲自己为了保全别人，故恋爱是给予而非取得，是义务不是权利。
恋爱如此，整个人生亦然，要准备为别人牺牲自己，这才是伟大的诗人。
吟风弄月、发愤抒情皆非诗义。
诗是使人向上的、向前的、光明的。

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