这是一套轻松有趣的博物学少儿读物，共分《陆地生物》（上、下）、《海洋生物》（上、下）四册。作者威廉• 霍顿（William Houghton）是英国博物学家，担任过大英博物馆研究员，书中内容是他陪自己的三个孩子（儿子威利、杰克，女儿梅）去野外探索大自然的过程。作者带着孩子们去田野、沼泽、树林、河边、海岸等地，观察了哺乳动物、鸟类、鱼类、昆虫、软体动物、环节动物、植物、菌类、藻类等多种多样的生物，在互动与交流中，向孩子传达了丰富的博物学知识。

1 燕子：飞越大海的旅行家 孩子们，要想去田野中漫步，今天可是再合适不过了。风和日丽，阳光明媚，鸟儿们快乐地歌唱，尽情享受阳光，羊儿们跳来跳去地赛跑。放下手里的课本，我们放个假吧！
“今天会是非常开心的**！我要带上一两个瓶子和捕虫网，因为我们肯定能带回家一些有趣的东西。我们要去哪儿？”威利说。
我觉得去哪儿并不重要，因为在这乡野之间，到处都有值得观察和欣赏的东西。
“那我们去沼泽吧。”杰克说，“爸爸，村子里的一个小男孩儿告诉���我，他找到了一个凤头麦鸡的巢，里面有四个蛋呢。我也要试着找一个。”
看，我们到了。我们在游玩的路上要跳过一两道小水沟，岸边的泥土很软，所以要小心一些，不要陷进去。
你们看到了吗？那里有两只崖沙燕，这是我今年头一次见呢。看它们飞得多快啊，一会儿在高空翱翔，一会儿又紧贴着地面飞行。我今年还没有见到过家燕和白腹毛脚燕，但过不了几天，它们肯定会出现。
“爸爸，它们是从哪儿来的呀？”梅问，“我们在冬天是不是从没见过这些鸟？您经常说，燕子在春天到来，在夏天结束的时候飞走。”
来，坐在这堆木头上，听我讲讲有关燕子的知识。
在英国，我们每年能见到四种不同的燕子，它们都来自非洲：我们刚刚见到的两只是崖沙燕，此外还有家燕、白腹毛脚燕和普通楼燕（简称“楼燕”）。
区分这些燕子的方法很简单：崖沙燕个头儿*小，在它从我们身边掠过时，你会看到它的背部是深灰褐色的——也就是小老鼠的颜色，腹部是白色的；白腹毛脚燕的背部是带有光泽的黑色或蓝黑色，腹部也是白色的；家燕的体型比前两种都大，背部和白腹毛脚燕一样，黑得发亮，但它的腹部或多或少带一些米黄色。
看，现在就有一只家燕飞了过去。
今天是4月12日，正是家燕来到我们这里的时节。现在你们能清楚分辨出它的颜色了。你们也注意到了吧，家燕尾巴的形状非常特殊。看它的尾巴分叉分得多厉害，比崖沙燕和白腹毛脚燕明显不少呢。这是因为家燕*外侧一对尾羽的长度比里面的尾羽多出不少。
现在，我希望你们能分辨出它们的不同之处，叫得出它们的正式名称，而不是笼统地叫作“燕子”。
*后只剩楼燕了。它到五月份才会来这里，是整个燕子家族里体型*大的。它全身上下都是黑褐色的，只有下颚是灰白色的。
“爸爸，”杰克问，“这四种燕子都来自非洲吗？它们怎么认得从非洲到这里的路，又是怎么精准地找到去年曾待过的地方的？这太奇妙了。”
的确非常奇妙。不过已经有实验证明，这些燕子每年都会回到同一个地方。
许多年前，琴纳从格洛斯特郡的一所农舍弄来一些楼燕。他选出其中的十二只，然后分别剪掉它们的两个趾甲，作为标记。第二年，琴纳趁夜里楼燕睡觉时，查看了它们栖息的地方，发现了许多他曾标记过——被剪掉两个趾甲的楼燕。他接连观察了两三年，都能找到一些被标记过的楼燕。在第七年的年末，一只猫将一只楼燕叼进了农夫的厨房，这正是琴纳曾标记过的一只楼燕。
威利，我现在要考考你的地理知识。既然燕子是从非洲来的，那么你知道它们必将飞过哪个海洋吗？
“地中海，爸爸。”
非常正确。你能告诉我地中海*狭窄的部分叫什么名字吗？
“直布罗陀海峡。”
又答对了。直布罗陀海峡*狭窄的地方只有十三千米，在那里经常能看到家燕、楼燕、崖沙燕和白腹毛脚燕，还有许多前来英国的其他鸟儿。船上的乘客曾见过家燕穿梭于欧洲和非洲之间。有时候，有些可怜的鸟儿飞得太累了，就得在桅杆、甲板和绳索上歇歇脚。这情形通常发生在多雾的天气。 2 水?：被冤枉成家鼠的小家伙 嘿！杰克，大约六米之外的水里突然“扑通”响了一声，那里有什么吗？安静，我们来看看究竟是什么东西。
它是我们的好朋友——水?（píng）。我看到那个小淘气了，它的牙齿黄黄的，眼睛黑黑的。你们看到了吗？它在水沟的另一边，正在啃着什么东西。
人们通常把水?叫作“水家鼠”，但它和家鼠（俗称老鼠，常见的有褐家鼠、屋顶鼠、小家鼠）完全没有关系，也不是有害动物。
“但是，爸爸，”威利说，“村子里的人就是叫它水家鼠，而且只要一逮到就会杀死。我觉得人们把它当作普通家鼠了。您是说它无害吗？”
几乎无害。水?不会吃小鸡和小鸭，也不会躲进粮食堆里偷吃谷物；它们只吃植物，比如水草的根茎。但是，我敢肯定水?喜欢吃豆子，如果河流或小溪岸边有一片刚播种的豆田，它们偶尔也会捣蛋，它们的洞就在岸边。
我拍拍手，这位穿着褐色衣服的小朋友就钻入水中不见了，当它再次出现的时候，大概就是在岸上的一个洞口了。以后我给你们看看水?和家鼠的头骨，你们会发现，它们牙齿的形状和排列差别很大，就像我刚才说过的，这两种动物毫无关系。水?的亲戚是一种你们在书中见过的有趣生物——河狸。 3 凤头麦鸡：喜好争斗的农夫帮手 “爸爸，”杰克说，“我不想继续坐在这儿了，我们去找凤头麦鸡吧。”
好的，杰克。但凤头麦鸡是非常有价值的鸟类，并且益处很多，我们不能拿走它们的蛋。我们*好分头行动，这样找到巢的机会更大。
不一会儿，我们就听到了威利的喊声，他的眼睛很敏锐，找到了一个巢，里面有四个蛋。我们全都朝他跑去。
看，鸟妈妈在尖叫着拍打翅膀，来到了离我们很近的地方。它知道我们已经找到了它的蛋，想把我们引开，所以假装受伤，让我们去追它。
杰克果然跑去捉它了。哈哈！孩子们都去了。我会帮凤头麦鸡一把，不让杰克靠近。你们不再捉它了吗？那就喘口气，歇一歇吧。
你们看，凤头麦鸡筑出来的甚至算不上巢，只是在地上挖一个洞，再放一些干草。凤头麦鸡会误导人们，让人们认为它的蛋在别的地方。这是一种非常神奇的本能。
一位很善于观察的博物学家说：“只要有人出现在凤头麦鸡的巢附近，它就会弯着身子，悄悄离开巢，迅速跑开一段距离后再大叫着发出警报，让人认为巢就在它所在的地方。同样，孵化出的凤头麦鸡雏鸟，它们的栖身之地并不在鸟爸爸和鸟妈妈尖叫、扑腾翅膀的地方，反而在稍远处。一旦你真的靠近了雏鸟所在的巢，鸟爸爸和鸟妈妈会飞到离你大约一百米的地方，盯着你的一举一动。如果你抓起一只雏鸟，无论是鸟爸爸还是鸟妈妈都会丢掉一切伪装，尖叫着在你的头顶周围盘旋，好像要飞到你的脸上来。”
当雏鸟身处险境时，凤头麦鸡是非常勇敢的。查尔斯•圣约翰先生说，他经常看到冠小嘴乌鸦像猎犬一样侵扰凤头麦鸡出没的田地，在离地面几米高的空中盘旋，搜寻凤头麦鸡的蛋。狡猾的乌鸦总会挑鸟爸爸和鸟妈妈离家去岸边的时候行动。鸟爸爸和鸟妈妈一旦发现了乌鸦，就会一起把它赶走。凤头麦鸡会攻击任何在它们的巢穴附近猎食的鸟。
凤头麦鸡十分好斗，如果两只雄鸟离得太近，它们就会正面交锋。有一次，一只雄鸟攻击了另一只受了伤的雄鸟，因为后者靠近了它的巢——好斗的小家伙追赶着那只入侵者，见它受了伤，便趁势跳到它身上，啄它的头，像斗鸡一样凶猛地把它拖在地上跑。圣约翰先生亲眼看到了这一过程。
“我经常听到凤头麦鸡发出奇怪的叫声，通常还是在半夜。”威利说，“它们吃什么？我好想养一只温顺的小凤头麦鸡。”
凤头麦鸡吃昆虫、蠕虫、蜗牛、蛞蝓（kuòyú），以及各种昆虫的幼虫。它们消灭了许多害虫，帮了农夫不少忙呢。

《博物学家爸爸的自然课：陆地生物（上）》 **课 去沼泽探索 1 燕子：飞越大海的旅行家 2 水?：被冤枉成家鼠的小家伙 3 凤头麦鸡：喜好争斗的农夫帮手 4 驴蹄草：开在水边的“五月花” 5 水罗兰：被叫错名字的水生花 6 鼹鼠：食量巨大的打洞专家 7 苍鹭：爱吃鳗鱼的长腿大鸟 8 翠鸟：羽毛鲜亮的捕鱼能手 9 五福花：有着麝香味的绿色小花 10 蝎蝽：野蛮的水中杀手 第二课 沿运河漫步 1 纤毛虫：曾被当作植物的微小动物 2 黑头鹀：会骗人的黑脑袋小鸟 3 豉甲：长着四只眼睛的“小陀螺” 4 河蚌：能孕育珍珠的神奇动物 5 银喉长尾山雀：把巢筑成“水瓶”的艺术家 6 蓝山雀：爱咬人的鸟大胆 7 欧歌鸫：会摔蜗牛吃的聪明鸟 8 大山雀：爱啄其他鸟的脑袋的暴君 9 龙虱：贪婪残暴的淡水暴君 10 玻璃虫：浑身透明的幽蚊幼虫 11 伶鼬：被农夫当作朋友的捕鼠能手 第三课 探索池塘和田野 1 刺鱼：身上长着刺刀的好斗者 2 医蛭：能够治病的吸血虫 3 厅嘴蛭：长着一张大嘴的贪吃者 4 野花：大自然中随处可见的美丽 5 蝌蚪：长得像小鱼苗的蛙类幼体 6 欧洲水蛙：法国人餐桌上的美味佳肴 第四课 再次沿运河漫步 1 水毛茛：能改变形态的水生植物 2 簇轮虫：会用泥土盖房子的微生物 3 水蒲苇莺：喜欢在夜晚唱歌的小鸟 4 杜鹃：从来不亲自养孩子的渣鸟 5 问荆：能让孢子跳舞的植物 6 木贼：能当砂纸用的植物 7 水螅：能从身上长出后代的神奇动物 第五课 去河边观察生物 1 钓鱼：令人着迷的户外活动 2 叶状鱼虱：长在鱼身上的寄生虫 3 鹮麦虻：用自己的遗体保护孩子的飞虫 4 蜉蝣：“朝生暮死”的小飞虫 5 雅罗鱼：在水毛茛叶子上产卵的鱼 6 尺蠖鱼蛭：寄生在鱼身上的水蛭 7 金莲花：花朵像莲花的艳丽植物 8 蟌：俗称豆娘的美丽昆虫 9 蜻蜓：**而凶猛的“昆虫**” 《博物学家爸爸的自然课：陆地生物（下）》 第六课 探索草场和池塘 1 香杏丽蘑：难闻却好吃的蘑菇 2 旋木雀：喜欢往树上跑的小鸟 3 草：不起眼的植物也有大学问 4 睡菜：能用来酿啤酒的植物 5 荨麻：长着毒刺的扎人植物 6 火麻树：比荨麻毒性更强的植物 7 苔藓虫：挤在一间屋子里的大家族 8 蝾螈：会折叠水草的两栖动物 9 水叶甲：有金属色泽的美丽甲虫 10 涡虫：全身遍布肠道的动物 第七课 再次去沼泽探索 1 刺猬：远比想象中凶猛的小动物 2 伯劳：把猎物插在荆棘上吃的鸟 3 七星瓢虫：爱吃蚜虫的美丽益虫 4 楼燕：难以从地面起飞的短腿鸟 5 白骨顶：额头长着白盾甲的水鸟 6 黑水鸡：会转移蛋的水鸟 7 小 ：潜行速度极快的水鸟 8 旋花：让农民头疼的美丽花朵 第八课 继续去沼泽探索 1 串珠藻：长得像一串串小珠子的水藻 2 团集刚毛藻：像小苹果一样的球形水藻 3 红隼：喜欢在天空盘旋的猛禽 4 雀鹰：个子小却胆子大的猛禽 5 欧亚：爱帮别的鸟养孩子的猛禽 6 鼩鼱：被古人当作牲畜天敌的小动物 7 蜘蛛：会织网的猎手 8 植狡蛛：能把空气运到水中的蜘蛛 第九课 去田野漫步 1 琉璃繁缕：被称作“牧羊人的晴雨表”的花 2 婆罗门参：爱睡午觉的花 3 石蚕：会给自己“盖房子”的石蛾幼虫 4 沼泽勿忘草：有着感人故事的水边花 5 红额金翅雀：演技超群的美丽小鸟 6 蝗虫：用腿摩擦翅膀来发声的昆虫 7 白斑狗鱼：什么都爱咬的贪吃鱼 第十课 去树林探索 1 牛舌菌：长得像牛排的蘑菇 2 毒蝇伞：艳丽但有毒的蘑菇 3 赭盖鹅膏菌：俗称红脸菇的蘑菇 4 松鼠：在树上跳来跳去的小动物 5 牛肝菌：俗称见手青的蘑菇 6 丘鹬：百发百中的抓蚯蚓高手 7 年轮：能判断树木年龄的圆圈 8 卷缘齿菌：长着无数“牙齿”的美味蘑菇 《博物学家爸爸的自然课：海洋生物（上）》 **课 去沙滩漫步 1 鲨鱼卵壳：传说中美人鱼的钱包 2 鲨鱼：长着好几排牙齿的凶猛鱼类 3 海洋水螅：把家建得像植物的小家伙 4 棉苔虫：表面长满触须的块状动物 5 项链镰玉螺：产出马蹄形卵团的海螺 6 鳞沙蚕：俗称“海鼠”的小动物 第二课 再次去沙滩漫步 1 贝壳：沙滩上的精美装饰品 2 海笋：能在石头上打洞的贝类 3 海鸥：优雅却贪吃的海鸟 4 玉筋鱼：能在沙滩下游动的小鱼 5 笔帽虫：头上长“梳子”的环节动物 6 北海蛇龙鰧：脖子上长毒刺的小鱼 7 指状海鸡冠：长得像手指的珊瑚 第三课 从海岸到鱼梁的漫步 1 欧洲海滨草：根长得像席子的草 2 海葵：长得像花一样的动物 3 海藻：营养又好看的海中美食 4 紫色叉鼻喉盘鱼：腹部长吸盘的鱼 5 绿迎风海葵：触手像一堆蛇的海葵 6 大西洋鲭：身上长着波浪纹的海鱼 7 黍鲱：漂亮的银色小鱼 8 颌针鱼：长着尖嘴的长条鱼 9 绿鳍鱼：长着青绿色胸鳍的鱼 10 “杰克”：一条会捕鱼的狗 11 鲑疮痂鱼虱：拖着两条长卵管的寄生虫 第四课 去海滨漫步 1 海冬青：被用来做甜食的植物 2 海滨大戟：叶子里有毒汁的植物 3 鸬鹚：渔夫的捕鱼帮手 4 燕鸥：喜欢吃玉筋鱼的优雅海鸟 5 螃蟹：长着八条腿的有趣动物 6 掌状红皮藻：可以生吃的美味海藻 第五课 寻找礁石里的有趣动物 1 峨螺：能被做成美食的海螺 2 犬峨螺：能用来做紫色染料的海螺 3 海龙：爸爸长着育儿袋的奇怪小鱼 4 海马：站着游的海龙亲戚 5 穴栖无眉鳚：喜欢躲在洞里的小鱼 6 双耳灰翼海牛：*美丽的裸鳃类软体动物 7 巨纵沟纽虫：世界上*长的动物 第六课 去海岬观察生物 1 全缘栒子：开着玫红色小花的罕见灌木 2 半日花：只在天空明亮时开花的植物 3 蝇子草：能粘苍蝇的小花 4 穗花婆婆纳：只长在石灰岩上的稀有植物 5 拖网渔船：海洋中*常见的渔船 6 北极海鹦：喜欢挖洞的海鸟 7 疗伤绒毛花：能**伤口的花 《博物学家爸爸的自然课：海洋生物（下）》 第七课 探索退潮后的海滩 1 有孔虫：能堆起座座高山的微型生物 2 海沙蠋：会吞食沙粒的蠕虫 3 小黑背鸥：会啄人帽子的海鸟 4 贼鸥：喜欢打劫其他海鸟的强盗 5 沙匠虫：用沙子盖房的巧工匠 第八课 探索暴风雨后的海滩 1 海参：抛弃内脏还能活的动物 2 牡蛎：残破的外壳上也有大秘密 3 龙介虫：长着美丽触手的胆小蠕虫 4 寄居蟹：住在空螺壳里的小螃蟹 第九课 在岩石海岸的新发现 1 翘鼻麻鸭：爱吃鸟蛤的美丽水鸟 2 对虾：头顶长着锯子的虾 3 船蛆：擅长在木头上钻孔的贝类 4 藤壶：把自己黏在石头上的甲壳动物 5 茗荷：被认为会变成鹅的甲壳动物 6 鳐鱼：身形扁平的鲨鱼亲戚 第十课 探索涨潮前的海滩 1 小豆长喙天蛾：常被误认为蜂鸟的飞蛾 2 沙蚤：在沙滩上跳来跳去的小虫 3 海星：外形像星星的棘皮动物 4 蛎鹬：长着亮橙色长喙的牡蛎捕手 5 玉黍螺：长着粗糙舌头的美味海螺 第十一课 再次探索暴风雨后的海滩 1 鼠海豚：体型不大的海洋哺乳动物 2 海鞘：长得像皮袋子的动物 3 乌贼：会喷射墨汁的软体动物 4 欧洲飞鱿鱼：能跃出海面滑翔的鱿鱼 5 刀蛏：长得像刀鞘的贝类 6 暴风海燕：只在暴风雨前出现的小海鸟 7 海绵：身上长满小孔的动物 第十二课 探索风平浪静的海滩 1 狮鬃水母：触手超长的大型水母 2 水母幼虫：长得像淡水水螅的小虫 3 球栉水母：长得像水晶珠的小动物 4 刺扁海蛭：寄生在鳐鱼身上的蛭 5 钓鮟鱇：头上长“��竿”的鱼 6 笠螺：牢牢贴在石头上的贝类 7 紫贻贝：不是什么时节都能吃的海贝 8 海兔：长着兔耳的软体动物