1937年,南京沦陷,福音堂的万德福神父被日军残杀,福音堂人去楼空,只剩下无主的鸽子们在满目疮痍的大地上觅食。女教师锦瑟领着两个孤儿逃难到福音堂,收拾好残破的校舍,在菜地里播下蔬菜的种子。聪明机灵的小杏子总是带弟弟妹妹玩“老狼老狼,几点钟”的游戏,每次玩这个游戏,日本军官就会有一个消失,孩子们称这个神秘狙击手为“老狼”。又一次,“老狼老狼,几点钟”的游戏开始了……小说构思缜密,节奏紧凑,叙事张弛有度,悬念迭起。面对“南京沦陷”这样一个沉重的背景,作者以典雅克制的笔触,从儿童的视角出发,描绘了一个“宁静祥和”的福音堂,但宁静的背后是锦瑟、“老狼”等地下组织令人身心胆战的付出。作品刻画了一群形象生动、性格饱满的人物,尤其是孩子们,他们战胜对屠杀和死亡的恐惧,周旋于日本人之间,守护瑞林小学,守护更多无家可归的孩子,表现了成长的力量、人性的光辉和不屈的精神,也表现了一种悲天悯人的大胸怀。