1985年,佳士得拍卖公司在香港举办的**场油画专场拍卖,标志着中国油画拍卖市场的形成。10年后,1994年在北京成立的中国嘉德国际拍卖公司,也推出了油画雕塑专场拍卖。自此,中国内地的油画市场开始起步。再经10年,中国油画拍卖进入繁盛阶段,形成佳士得、苏富比、嘉德、保利、瀚海、诚轩、匡时、华辰等多家拍卖公司共竞的局面。
在中国油画二级拍卖市场起步的*初20年,由于缺少画廊这个一级市场的基础,油画拍卖举步维艰,基本处于培养、培育阶段。中国油画市场当时也处于画廊少、收藏者少、高价位的油画更是少之又少的现状。油画若能够在估价内成交,已经让拍卖人备感欣慰了。
2003年下半年开始,中国艺术品市场迅速腾飞。先是书画拍卖行情“疯长”,油画拍卖市场的启动紧随其后。以中国嘉德为例,2004年春拍的油画成交额是2043万元,秋拍已达到3746万元;2005年春拍是7698万元,秋拍则一举突破亿元,达到1.3亿元。2005年是中国油画拍卖史上具有标志性意义的一年。在这年,除了中国嘉德**出现了亿元专场外,单幅作品成交价也**突破了千万元;拍卖作品总数量达到7件,分别为徐悲鸿、赵无极、常玉、廖继春、潘玉良、陈衍宁等人的作品。在这*初一轮的行情暴发过程中,中国油画*高价出现在北京、���港两地,题材**在“老油画”和“红色经典”。