于连·索黑尔是城维立叶尔一个锯木匠的儿子,漂亮。聪明,喜欢读书并有超人的记忆力。他厌恶贫穷的生活,野心勃勃。他崇拜拿破仑,具有强烈的平民意识,但在封建王朝复辟时期,他又苦习拉丁文、背诵《圣经》想通过教会实现自己的野心。正是他这方面的才能,使他成为德·瑞那市长孩子们的家庭教师。强烈的自尊使他不甘忍受屈辱,为了证明自己的力量,他引诱了美丽、善良、单纯的德·瑞那夫人,后来他们竟趋势地相爱了是。好景不长,一封寄给市长的匿名信,迫使于连离开小城,进了贝尚松神学院。院长彼拉神父欣赏于连的才能,在于连被教会内部斗争排挤出神学院时,他将他带到巴黎,介绍给权倾朝野的德·拉·木尔侯爵做秘书。侯爵小姐玛特儿专横任性,被于连高傲的个性所吸引,于连也她的美貌所倾倒,但**的玛特儿喜怒无常,使于连苦恼万分,后来他在一位俄国王子的帮助下,用计谋占有了玛特儿。正当人们为能合法结婚而同侯爵针锋相对地斗争时,德·瑞那夫人在忏悔神父的威逼下,给侯爵写了一封中伤于连的信,使于连的锦绣前程彻底毁灭了。于连回到维立叶尔,向他挚爱的德·瑞那夫人开枪报复。在法庭上,他不计后果地把真实的自己展现出来,站在平民的立场猛烈搏击**和资产阶