一、本书从二十五史中编选了三千多条有启迪和借鉴价值的历史人物言论，共分8篇53类。
二、言论选择以言论本身的启迪和借鉴价值为标准，而不论人物的名声地位及功过得失，不因人择言，不因人废言。
三、言论主要选自历史人物的谈话、奏稿、文章。有的言论选自他人谈话中的引用，但孔孟、老、庄等**思想家的言论被后人引用较多，且有专门的论著，故除在本传及相关传记中出现外，后人的引用一般不予选录。
四、所选言论一般较简洁，也有少数言论为保持内容完整性而较长。
五、每条言论由原文、译文、注释三部分组成，也有个别言论因显而易见或其他原因而没有作注。译文力求准确、流畅，注中简要说明人物身份及言论由来，以便于读者对言论的理解和应用。
六、言论按类划分，每类言论按朝代顺序排列。

序
一、哲理篇
自然
人生
天人
社会
二、修身篇
立志
品行
性情
修养
健身
行事
言语
待人
交友
处世
三、为政篇
爱国
治国
治民
法治
变革
仁政
廉政
动政
吏治
赏罚
教化
谏言
君臣
奉公
防奸
制度
决策
安危
时势
外交
四、用人篇
总论
人才
求贤
识人
选人
怀田
五、军事篇
总论
将帅
治军
用兵
六、经济篇
富民[理财、农业]
经营
七、文化篇
伦理
治学
宗教
习俗
文艺
治学
八、教育篇
育才
教子