荀子是新兴封建地主**的思想家,他虽然对于人性作抽象的、一般的论述,但是他的性恶论的目的是非常清楚的:他想为封建地主**的统一政权和道德规范建立人性论的根据。
他提出了“性伪之分”的问题,也就是人的自然本性和人的社会属性的差别问题。他说:“性者,本始材朴也;伪者,文理隆盛也。无性则伪之无所加,无伪则性不能自美。性伪合,然后圣人之名一。”(《礼论》篇)性就是天生就的底子(本始材朴),伪就是社会的道德规范(文理隆盛)。正因为人是天生的“坏蛋”(人之生固小人),所以就须要社会道德的加工;正因为社会道德的加工,所以才能使人性美化。性与伪的结合过程,实际上是用人的社会性来改造人的自然性的过程.也是人由天生的“坏蛋”改变为**的“圣人”的过程。这就是性与伪的矛盾统一的关系。
荀子为什么主张人性恶呢?他的理由是这样:“今人之性,生而有好利焉,顺是,故争夺生而辞让亡焉;生而有疾恶焉,顺是,故残贼生而忠信亡焉;生而有耳目之欲,有好声色焉,顺是,故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性,顺人之情,必出于争夺,合于犯分乱理。而归于暴。故必将有师法之化,礼义之道,然后出于辞让,合于文理,而归于治。用此观之,然则人之性恶明矣,其善者伪也。”(《性恶》篇)
照苟子看来,人的本性中并没有“辞让”、“忠信”和“礼义文理”等道德本能,而只有“好利”、“疾恶”和“好声色”等生理本能。如果对这些本能不加以限制而顺其发展,就会产生“争夺”、“残贼”和“淫乱”等现象,就会犯了封建社会的“分”,乱了封建社会的“理”。所以,从维护封建社会秩序的立场来看,恶是人类的本性,善是人为的结果。 荀子是春秋战国“百家争鸣”的集大成者,也是先秦儒家的*后一位大师。其又称荀况、苟卿、孙卿、孙卿子,约生于公元前336年。他的家乡原属卫国,到他出生时已并入赵国版图三十多年了,故称为赵人。
前316年,萄子才二十岁,就已经在燕国从事政治活动了。荀子当时在燕国反对禅让,是子之反对派的代表。
在燕国的游说失败后,荀子行踪有二十多年不清楚。但至前286年,即齐闵王十五年左右时,荀子年已五十,以“秀才”见称于世,在齐国稷下游学。前285年,齐闵王灭宋,夸耀武功,不尚德治,荀子曾进行劝谏,但不获采纳,于是他就离齐赴楚。
齐襄王复国后,重整稷下学宫,“修列大夫之缺”。荀子时年五十七岁,在战乱中离楚而来齐,在稷下学宫中“*为老师”;一直到他*后离开齐国,曾经“三为祭酒”,作为稷下“列大夫”之首。
前264.年左右,苟子曾应聘到秦,建议秦昭王重用儒士,实行“王道”。秦昭王虽然称“善”,但事实上并没有采纳,于是荀子只好离秦而往游他国。
前259至前257年的这一段时间里,苟子曾到赵国,与临武君在赵孝成王前议兵。荀子议兵,尽管以“王兵”折服了“诈兵”,使得赵孝成王和临武君都不得不称“善”,但由于赵王“卒不能用”,所以他只好离赵而另谋出路。