《尚书》*早只叫做《书》,汉代称《尚书》《孔传》解释为“上古之书”。《尚书》成为儒家经典以后,又叫做《书经》。
《尚书》的内容都和政事相关,《荀子·劝学篇》:“《书》者,政事之纪也。”《史记·太史公自序》:“《书》记先王之事,故长于政。”《尚书》实际上是我国*早的政事史料汇编。
《尚书》的基本内容是君王的文告和君臣的谈话记录。《尚书》的作者是史官。文献记载我国古代设有专录君王言行的史官。《礼记·玉藻》称君王“动则左史书之,言则右史书之”。史官记录君王的言行,汇编成册,就是《书》了。
今存《尚书》共有五十八篇,依据朝代编辑,分别称为《虞书》《夏书》《商书》和《周书》。《虞书》五篇,《夏书》四篇;《商书》十七篇,《周书》三十二篇。上自尧舜,下至东周,汇集了十分珍贵而又丰富的史料。《尚书序》分为“典、谟、训、诰、誓、命”六种体式,唐代孔颖达分为十种:典、谟、贡、歌、誓、诰、训、命、征、范(见《尧典正义》)。粗线条地归类,大致可以分成四种体式。
1.典 主要记载古代典制。《尧典》《舜典》《禹典》《洪范》《吕刑》《周官》等都属于这一类。
2.训诰 主要是训诫诰令,包括君臣之问、大臣之间