钱慧安,名贵昌,字吉生,号清溪樵子。祖籍浙江湖州,道光癸巳(1833年)出生于江苏宝山县的农民家庭,止统辛亥(1911年)卒于上海,享年79岁。 钱慧安早年从师民间画师学习写真。他对肖像画的潜心钻研为日后从事人物画创作打下了坚实的造型基础。钱慧安后来又师法改琦、费丹旭、陈老莲、黄慎诸家逐渐形成了自己的风格,清代咸丰年间即以肖像和人物仕女画饮誉上海。
同治元年(1862年)山水画家吴宗麟主持成立“萍花社画会”,钱慧安为首批会员。40岁以后钱慧安专门从事人物画创作,其作品颇受时人喜爱。宣统酉(1909年)上海豫园书画善会成立,钱慧安被推为画会会长。在经营这样一个以卖画用于公益赞助慈善团体的同时,钱慧安也很注重培养书画人。钱氏被认为传人*多,其弟子绘画成就较高的有:沈心海、曹华、徐祥、曹仲秀等。由于钱慧安的人物画能自成一派,并且风行一时,所以有钱慧安画派,,之称。 光绪年间,钱慧安应天津杨柳青“齐健隆”和“爱竹斋”两画店之邀创���了大量杨柳青年画的粉本。他将传统的中国人物画与民间年画的长处融为一体,使民间年画提高了艺术水平并增添了新的内容,带来了新风尚,对杨柳青年画事业做出了有益的贡献。民国年间,许多民间瓷器上彩绘的人物画图样,大多以钱慧安的画风为模本,可见其作品影响很大流传很广。
钱慧安辛勤耕耘一生创作了大量作品,在他生前曾绘制了一批白描粉本作为习画的范本在民间广为流传。这本《钱慧安人物画谱》即是其中的一种。