本书所收的系列文章主要是对传统社会与文化本身的结构性研究。作者不满于过去流行的“租佃神话”和“宗族神话”，主张在社会-经济分析与思想-文化分析的综合与融会中把握传统时代真正具有规定性的那些规则，跳出“反儒”与“尊儒”对峙的传统观之争，在社会结构上摆脱大共同体本位的传统桎梏而走向公民社会，在文化-象征符号体系中主张“西儒会融，解构法道互补”，以穷则兼济天下、达则独善其身的人格资源与民主宪政-人权保障的现代制度安排来消除那种专制制度下强权-犬儒互补的人格弊病。

一、问题的提出
传统中国由一个宽仁无为的朝廷来统治，社会秩序主要靠伦理道德来维持，而这些伦理基建于血缘家庭-家族的亲情友爱和长幼尊卑——这本是古代儒家经典描绘的一种理想秩序。有趣的是，古代儒家知识分子注目现实时常常并不那么乐观，从汉儒以至清绅，乃至被称为民国时期新儒家典型的梁漱溟等人面对现实所发的议论通常都以“人心不古”、“世风日下”、“民风浇薄”、“有司贪虐”为主调。传统已失，盛世难再，圣道不行，乘槎浮海——自孔子以来的这种愤懑有人赞其为知识分子的批判精神，有人讥之为今不如昔的倒退哲学，但无论别人如何褒贬，“伦理社会”并非现实则是不言自明的。
然而晚清“东西文化碰撞”以来，作为现实的“伦理社会”却首先在以发现（新奇可爱的或怪异可恶的）“东方文化”为职责的西方汉学那里得到了证明。这当然不仅……

序
1 传统中华帝国的乡村基层控制：汉唐间的乡村组织
2 中国经济史上的怪圈：“抑兼并”与“不抑兼并”
3 “大共同体本位”与传统中国社会
——兼论中国走向公民社会之路
4 从传统民间公益组织到现代“第三部门”
——中西公益事业史比较的若干问题
5 西儒会融，解构“法道互补”
——典籍与行为中的文化史悖论及中国现代化之路
6 穷则兼济天下，达则独善其身
7 谁，面向哪个东方？
——评弗兰克：《重新面向东方》，兼论所谓“西方**论》问题
8 公社之谜
——农业集体化的再认识
9 土地改革=民主革命？ 集体化=社会主义
——马克思主义农民理论的演变与发展
10 从sama到equality:汉语”平等一词的所指演变

“传统社会”过去被叫做“封建社会”，近年来许多人指出古汉语中“封建”一词另有所指，而西欧的更大异于中国。本书所收的系列文章就是笔者对这类问题的一些思考。