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20世纪中叶以后,随着物理学的迅速发展,在普通高等学校本科教学中,综合性的“理论物理”课程被分成四门:《理论力学》,《电动力学》,《热力学与统计物理》,《量子力学》.学生再也见不到作为一门统一学科的《理论物理》.“四大力学”之间的本质联系,不同“力学”的统一物理思想、处理问题的统一方法,不能充分反映出来.
为克服上述弊端,20世纪八十年代前后,国内外出现了一些统一的大学“理论物理”教材,如美国E.G.Harris著《Introduction to modei。n theoretical physics》,北京大学彭恒武,徐锡中著《理论物理基础》等.这些教材的共同特点是“充分注意到理论物理的统一性”(彭恒武),使学生“对物理学的统一性获得更深的理解”(E.G.Harris).
随着科学技术的发展,理论物理已成为不仅是理科而且是许多工科专业的基础课程.1985年理科教学指导委员会《理论物理》教材编审小组兰州会议指出,为适应科学技术的发展和理论物理教学改革的趋势,迫切需要一本统一的理论物理教材,它应克服分别开设“四大力学”互不通气的毛病,具有物理思想一贯,系统风格一致的特点.根据这一精神,我们于1986年编写出版了《理论物理简明教程》.
《简明教程》从1986年至1995年一直在华中师范大学物理系本科教学中使用,并被一些兄弟院校的物理专业本科及某些非物理专业,如“应用力学”、“应用数学和系统工程”、“电子工程”、“自动控制”、“材料科学”等专业的研究生教学中多次采用.
1996年经**教委批准,在华中师范大学设立了“**理科(物理学)基础科学研究和教学人才培养基地”.为适应基地班的教学,我们对原《简明教程》进行了重大修改,更名为《理论物理基础教程》.在基地班的教学中连续**五届.根据教学经验反复修订,重印三次,成为现在这本书.
我们的目标不是为非物理专业提供一个水平较低、时数较少的四门“力学”的合订本;而是为克服四大力学分别开设的弊端,用统一的物理思想、统一的演绎方法;注意前后呼应、相互渗透、综合运用;将理论物理在一个较高的水平上,作为一个整体,介绍给物理专业本科学生及某些需要理论物理知识较多的非物理专业研究生.