本书从几个不同的角度对1940—1965年间的华人社会加以探讨。在西方人的眼睛里，第二次世界大战前的中国是一个贫穷落后、不堪一击而又缺乏文明的国度。由于华人肤色不同于白种人，他们长期以来在美国被列入劣等种族的范围。美国《移民法》对华人尤为苛刻；政府官员在入境口岸也对来自中国的移民特别加以非难。到了20世纪40年代，虽然法律对中国移民有所放松，历史**下来的问题却变得更为复杂。书中的主要人物，即1965年以前移民美国的华人，大多是来自中国农村的普通老百姓。这些人教育程度有限，不懂英语，但是却能够与美国政府的移民官员百般周旋，突破当时《移民法》对他们所设置的种种障碍。华人在环境极其恶劣的年代里能够在美国奋斗生存，并创建起一个独特、繁荣的族裔社会，体现的是他们对美国社会及法律程序的理解，靠的是令人难以置信的智慧和力量。他们为反抗种族偏见、种族隔离和种族压迫所做的坚持不懈的努力为整个美国历史增添了十分精彩的一页。

跨**庭中的男人和女人 由于中国妇女移民美国**困难，加上在青少年移民中非常普遍的性别化移民模式，二战前的美籍华人社区中出现了很多所谓的“一分为二的家庭 ”。麦孔(Adam McKeown)把跨**庭看作中国移民的一种创造，其目的在于保障他们的投资可以较快地得到预期的回报。许元英(Madeline Yuan-yin Hsu)在她对广东台山侨乡的研究中也使用了“跨国主义”的概念，她发现当地有一个靠海外亲戚供养、经济生活相当优越的**。由于美元在外汇兑换比率上的优势，“金山家庭”平均收入是那些没有海外联系的家庭的两倍甚至三倍以上。 对农村妇女来说，和“金山客”结��在经济上是相当诱人的选择，但是这种婚姻关系的妇女也必须承担比别的女人更多的责任。在易玛丽(Mary Yee)的村子里很多男人都在国外谋生。她回忆说，虽然丈夫们能够在经济上给予一些资助，可是家里大大小小的事情都落到了这些已婚妇女的肩上。在玛丽的丈夫离开她去美国的十年里，她必须自己下田耕地，而这通常都是男人才干的活。 并不是所有的移民家庭都能定期拿到从海外寄来的生活费。没有这笔收入的妻子们就得自己想办法养家糊口。如施丽莎在《金山谣》中所述，她的曾祖母冯淑英有十多年没有得到在美国闯荡的丈夫的音信，更不用说汇款了。迫于无奈，她就在村和村之间的小路上靠帮别人背小孩和体弱者挣一点点钱，维持她和小儿子的生计。 在法律约束鞭长莫及的中国乡村，独自生活的妇女往往成为被诱拐和强暴的对象，她们的家庭在抢劫和绑架等种种暴力面前也不堪一击。易玛丽的父亲在她很小的时候就去了芝加哥，据她回忆，她的母亲有一阵子每天晚上会把她们兄弟姐妹几个绑在床上，因为“金山家庭”的孩子们常常是强盗们勒索的对象。1923年，一帮土匪袭击了台山县水步村的一家学校，绑架了43 名移民子弟，其中包括刘学怡在美国出生的儿子华杰。10个月之后，匪徒们在得到了一大笔赎金后才释放了这些孩子。抗战期间，日本军队入侵广东农村，居民们被迫弃家而逃。在这种情况下，在美国和家人团聚更成为跨**庭迫在眉睫的问题。 一旦丈夫漂洋过海寻求生计，留在家乡的妻子就成了一家之主。年轻的媳妇得拿主意做决定，照顾年迈的公婆，并管理整个家庭的开支。易秋娣在 15岁时和一个“金山客”结婚。1937年日本鬼子进村后，她被迫和她的儿子、公婆开始外出逃难。日本的入侵切断了秋娣和当时在加利福尼亚圣塔芭芭拉做厨师的丈夫之间的联系，也切断了她的经济来源。为了养家糊口，秋娣在香港和在日本控制下的台山之间走私小商品货物。这种营生对一个年轻女人来说非常危险，但是这些经历把一个曾经生活无忧的家庭主妇变成了一名独立的小业主，为她后来在美国开业打下了基础。 P44-45

**章 力争家庭团聚
利用司法体系:转劳工之妻为商人、公民之妻
游说国会:寻求公民之妻的入境权
社区动员:维护公民携妻赴美的权利

第二章 性别与新移民
男孩和女孩:中国移民的模式
男人和女人:担保人和受益人
跨**庭中的男人和女人

第三章 新时代的女性
战前体验:可能与局限
二战爆发:转折点
投入国防工业建设
展开银色的翅膀
建立与其他族裔的联系
性别意识的发展

第四章 “战娘”潮的到来
中国“战娘”
闯“金门”

第五章 社团与报业
社团权力机构的兴衰
华人报业的兴起
二战和华人报业的发展
要求社区团结的呼声

第六章 寻求家庭稳定
丈夫与妻子:美国人与中国人
家庭危机
美化战娘
战娘的困境
调解家庭纠纷
新的性别关系
模范战娘和唐山太太

第七章 走出冷战的阴霾
双重审查
新对策:调纸
移民局新招
华裔告密者
恐怖的阴影
不能再做一盘散沙

尾声

参考文献
人名、地名及专用名词中英文对照表