本书按年、月、日先后编次。凡有年、月可考而日无可考者，列于各该月之末；凡有年可考而月、日无可考者，列于各该年之末。
所标的季，以阳历二至四月（阴历1—3月）为春，阳历五至七月（阴历4—6月）为夏，阳历八至十月（阴历7—9月）为秋，阳历十一月至翌年元月（阴历10-12月）为冬。
本书所列，1911年及其以前的日期，为阴历（均附有阳历的月、日）。1912年及其以后，则概为阳历。
本书引用蔡先生的原著及其他人的记述，原文中如有错字，将订正之字置于[ ]内，置于错字之后。增补脱字，置于内。衍文加【】。疑有讹误但难以确定者，用[？]表示。凡残缺或模糊难辨之字，用口表示。
所引原文中，有些人名及词语，必须本书著者酌加解释者，置于[]之内。
本书所引原文，有些字、句下，有着重号“·”，除由其他人所加别有注明外，均为蔡先生自己所加。

（一）家世
蔡元培先生说：“我家先世是明季由诸暨迁至山阴的。山阴的始祖是恭政公，在画像上方巾蓝衫，是明代生员的样子。”《绍兴县志资料》称：“此氏无谱，仅一抄本，记载甚略，其后裔分居笔飞弄。选举表中蔡铭恩、蔡元培，皆其裔。”
蔡恭政公传“至佐臣公，以造林售薪为业，重然诺，好施与，时谓之蔡善人，为同业所忌，或以斧斫其肩，因是辍业”。
蔡先生的五世高祖士爵公，字又文，卒于1775年，葬于绍兴南门外栖凫村山麓；而六世高祖佐臣公，卒于1743年，却仍葬于诸暨五十一都邓村山。看来，清��雍正、乾隆年间，山阴蔡氏和故乡诸暨还不是毫无关系。
蔡先生的“高祖必达公，命诸子贩绸至广州，颇获利，因漏税……第三曾伯祖为关吏所拘，将处死刑，倾家营救，获免，但家境从此中落”。
曾祖世伦公，行四。蔡先生在浙江乡试光绪己丑恩科《齿录》上，填有：“曾祖讳圣基，谱名世伦，国子监生。”
祖父廷桢公，谱名嘉谟，字佳木，“在一典当中习业，渐升至经理”。他生有七个儿子。长子谱名宝煜，又名光普，字耀山，即蔡先生的父亲。次子宝灿，任绸缎庄经理。三子宝煦，好武艺，远走他方，不知所往，亦不知所终。四子宝然，任钱庄经理。五子宝圻及七子宝霧，均任钱庄的二伙，即副经理。全家经商，惟有六子宝炯（又名铭恩，字铭山、茗珊）一人读书。
……

（一）家世
（二）幼年时代（1868 1882）
1867--1868年（同治六年）一岁
1868--1869年（同治七年）二岁
1869--1870年（同治八年）三岁
1870一1871年（同治九年）四岁
1871--1872年（同治十年）五岁
1872--1873年（同治十一年）六岁
1873--1874年（同治十二年）七岁
1874--1875年（同治十三年）八岁
1875--1876年（光绪元年）九岁
1876—1877年（光绪二年）十岁
1877—1878年（光绪三年）十一岁
1878--1879年（光绪四年）十二岁
1879--1880年（光绪五年）十三岁
1880--1881年（光绪六年） 十四岁
1881--1882年（光绪七年）十五岁
1882--1883年（光绪八年）十六岁
1883--1884年（光绪九年）十七岁
1884--1885年（光绪十年）十八岁
1885--1886年（光绪十一年）十九岁
1886--1887年（光绪十二年）二十岁
1887--1888年（光绪十三年）二十一岁
1888--1889年（光绪十四年）二十二岁
1889-1890年（光绪十五年）二十三岁
1890--1891年（光绪十六年）二十四岁
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