导言 科学的本质
让我们从科学是什么这样一个问题开始我们的讨论。在导言的**部分中我们将看到,当这个问题出现在美国法庭上时,美国的法官必须说些什么。他必须就被称为“创世科学”的这样一套理论是否真的是科学作出裁决。这是很有必要的。首先,这是因为这件事情表明了这个问题是一个尚在争论中的重要问题;其次,还因为它的答案正在逐渐浮现出来。虽然法官不能够给出一个完整和系统的答案(作为哲学家可以尝试着去做这一工作),然而他肯定是能够明确其中几个关键问题的,这是这本书其余大部分篇幅的论题。法官感兴趣的问题是诸如科学是研究什么问题的、科学理论是什么等,但是他并不去追问我们如何知道一个理论是正确的。这主要是因为他不关心创世科学的真实性,而只是关心特创论是否是科学的。一个错误的理论仍然可以是科学的(例如普里斯特列〔Priestley〕关于燃烧过程中存在燃素的理论),而一个真实的断言却未必一定是科学的(例如巴西赢得1994年***的断言)。不过科学知识的性质无疑是很重要的,而本章则将以有关它的两个困惑作结束。
科学是什么?
首先介绍一下问题的背景。近年来,在美国的政界、宗教界和教育界出现了一些很有趣的事情。例如,1995年和l996年,美国有五个州相继在立法过程中提出了一项新的法案,该法案要求在其州立学校的科学课教学过程中必须给予创世科学与进化论同等的地位。创世科学来源于《圣经》中的故事,尤其直接来自于《创世记》这部分。不过它自称其内容并不是宗教的,相反,它还提到了一些相关的命题,例如:宇宙、太阳系和生命是突然创造的;现在的动物和植物从创世以来就始终存在着;这个创世是相对于近代的(例如数千年以前);人和猿各有其自己的祖先;大规模突发灾难(例如大洪水)可以被用来解释地球的地质特征,而这种地质特征是所有科学假设的*有力的科学证据。
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