本书对苏联解体的原因给出了全新解释，时下流行的看法是：苏联旧体制的终结是由苏联经济崩溃，人们要求放弃社会主义所引起的。本书对此看法提出了有力的挑战，认为撼动苏联体制根基的，恰恰是苏联内部占统治地位的党一国精精英。
本书内容涵盖了从1917年苏联政治体制的确立，到20世纪920年代实走向资本主义，再到1995年共产党力量的惊人复兴等各个关键时期。作者通过对50多名新旧政要的访谈，对苏联解体作了独到的解释。本书对研究苏联和当代俄罗斯的历史，经济和政治极有参考价值。

**章 导论
1917年，苏联脱胎于一贫穷的，以农业为主的**，它的前身俄罗斯帝国，由于人口众多，土地广袤，横跨欧亚战略要地，曾在历史上显赫一时。但落后的经济，独裁的政府，使革命前的俄罗斯根本无法与世界强国——英国，法国，德国和美国相抗衡，俄罗斯的西部城市那时已建起大型工厂，这主要是西欧资本输入的���果。但直到1917年，俄罗斯的经济仍然远远落后于生机勃勃的资本主义大国。
1980年，即俄国革命60多年以后，苏联成了两极世界的一极。它变成了一个拥有2.65亿人口的城市化和工业化的**。按照诸如人均寿命、热量摄入量，识字率等标准，苏联已经赶上了发达**的水平。它给世界上许多**提供过经济和军事援助。它也是许多科学技术领域的“领头羊”，发射了**颗人造卫星，在许多更为普通的领域，从稀有金属，无焊缝铁轨焊接机，到眼科**设备，它都是世界上领先的。它的艺术家和运动员也是世界上***的。加上它的华沙条约盟友，它在军事上与以美国为首的北约组织堪称势均力敌。
苏联的无可否认的经济成就是与它的长期问题相伴随的，资源被无效地利用，许多苏联产品特别是消费品质量低劣。在声名狼藉的毫无效率的零售分配体系中，顾客在购买日常用品时必须面对长长的队伍。
……

**章 导论
**部分 苏联体制
导言
第二章 社会主义与苏联体制
第三章 增长、停滞与改革的缘起
第二部分 改革与苏联体制的终结
导言
第四章 公开性与知训分子
第五章 经济改革
第六章 民主化
第七章 党一国精英与亲资本主义联盟
第八章 权力斗争
第三部分 苏联解体之后
导言
第九章 休克疗法
第十章 休克疗法的命运
第十一章 俄罗斯的政治演变
第十二章 走向未来的社会主义
参考文献
译后记

对苏联解体的阐述，观点新颖，见解独到……适合每一个对当代俄罗斯感兴趣的人细加品味。——托马斯·E·韦斯科夫
任何一个厌倦于时下流行的有知**俄罗斯的著作的人读了这本书，都会觉得大开眼界……一本发人深省的书，文笔流畅，沁人心脾——斯塔民斯拉夫·曼什库
不管你是否赞同本书的观点，它都是一本论证有力，资料翔实的好书，有关苏联解本的教训的争论很激烈，本书对那种认为苏联解体标志着社会主义的终结的所谓流行观点，持鲜明的反对态度。——丹尼尔·辛格