齐白石，出生于1864年；黄宾虹，出生于1865年；潘天寿，出生于1897年；傅抱石，出生于1904年。齐、黄二人的年龄相近，属于一辈，而潘、傅二人的抽龄相仿，也属于一辈，四人应该说是差一辈人的。
将这四位画家放在一起，是颇为有趣的，因为他们在面对传统时显得是如此的丰富多彩，而四个人不离传统却又个性纷呈。为了能够清晰地展示中国现代绘画史上这四位伟大的画家成长的脉络，采取锁定重要年代所发生的关键事件来研究其艺术生命的变化，可能是一个有效的方法。
限于体例以及限于篇幅，本书除单纯的描述和介绍职责之外，实在不能完成作者所抱的一个更大的目标，就是艺术史或艺术家的个案研究应当更我地研究艺术的各种标准的变过过程，即在“标准”和“变化”中描述其历史进程。

序言
引论
**章 从内部来改造中国画
第二章 鉴古非为复古——齐白石与黄宾虹
第三章 中西艺术要拉开距离——潘天寿
第四章 大器早成的傅抱石
第五章 齐白石之“趣”与黄宾虹之“法”
第六章 “强其骨”、“一味霜悍”的番天寿
第七章 傅抱石，环境的压迫以及生命的短暂
后记