《从华盛顿到奥巴马:美国200多年来的家族政治》里，我们将要仔细研究一下美国式的民主的核心是什么。谈这个问题，首先要从美国政治的金字塔的*顶端，也就是美国总统谈起。美国总统候选人的条件非常宽松，选举规则既透明也貌似很公正。但是迄今为止的44位总统中居然有两对父子、一对祖孙、一对堂兄弟。既然是民主选举制度，却为什么会反复出现这种情况？
进一步统计的结果更让人惊讶：其中有24位总统起码和另外一名总统是亲戚关系，而且其中只有两位是通过婚姻找到政治大树的，其余22位是含着政治金钥匙出生，占总数的51％。有30位有政治背景，其中2啦是政治人物的儿子，2位是政治人物的侄子或孙子。只有不到1／3的总统没有家族政治背景，占明显的少数。也就是说，大多数美国总统是靠着家族的背景起家的。
这些数字告诉我们的是：统治美国的是大大小小的政治家族，借用中文的定义，就是门阀。美国从建国以来，出现过300多个门阀。美国的政治是这些门阀的兴旺和衰落，美国的民主是为了门阀们“合纵连衡”而确立的游戏规则，普通大众只不过是看客。