在互联网创业成本日益降低、融资却越来越难的今天,硅谷的Y Combinator因何成为全世界创业者趋之若鹜的创业**?为什么25岁左右的青年*适合创业?创业者如何才能在遴选面试中脱颖而出?为什么YC特别看好那些主要由黑客组成的创业团队?如何想出能够赢得投资的新点子?创业者应该如何寻找联合创始人?
获准进入Y Combinator及其创业公司全程跟踪批量投资项目的**人,兰德尔·斯特罗斯首度探访硅谷*神秘的创业营Y Combinator,全面揭秘硅谷创业教父保罗·格雷厄姆撼动互联网创业模式的幕后故事。《YC创业营》详细记录了YC 2011年夏季批量投资项目64家初创企业孵化全过程、保罗· 格雷厄姆指导创业公司融资技巧、创业者吸引投资演讲诀窍、高度私密的YC演示日全记录…… YC创业营:硅谷**创业孵化器如何改变世界(《纽约时报》“数字领域”专栏作家,硅谷**天使投资人、Google和Facebook早期投资人罗恩·康韦;Twitter早期投资人乔治·扎卡里倾力**!)_浙江人民出版社_浙江人民出版社_

第1章
寻找*小创业年龄
年轻无极限
凯文·王(KalvinWang)和兰迪·庞(RandyPang)两人都是黑客,擅长编写软件。杰森·沈(JasonShen)和他们不同,用他自己的话来说他是个“创业销售员”,并且拥有追求这一目标的全方面素质,他的个人博客名叫“TheArtofAssKicking”。三人都是年约24岁的斯坦福大学和加州大学伯克利分校的新晋毕业生,同住旧金山的室友。
他们三人计划联合创业,但还没有明确该投身哪个行业,因为每天都有新的想法冒出来。与此同时,他们已经入选YC2011年夏季批量投资计划的*终参选名单,与另外大约170支团队受邀前往山景城参加一场简短的面试——现在称他们为“公司”还为时尚早。凯文·王和他的伙伴们仅仅是有一个创业的想法,而且这个想法看起来还弱不禁风,就如同在投资的孵化阶段中的“种子”一样弱小。
在创业的初期阶段,这些团队并不需要给他们设想的公司命名,其中大部分也确实没有名字。YC公司的合伙人会用其中一位创业者的名字或他们在黑客新闻网(该网站也接收YC投资者的申请)上所设定的在线帐户名称给他们起一个临时的团队名。凯文·王是申请书上的**合约人,因此这家公司就被称作“凯文队”了。
当时是2011年的4月末,凯文队被带进位于加利福尼亚州山景城的YC总部的一间小型会议室里,房间里已经有五男一女坐在会议桌的对面和两侧。他们都是YC公司的合伙人,有的只比凯文队的队员们大几岁,有的已步入不惑之年。每个人面前都摆着一台笔记本电脑,目光聚集在凯文队在网上提交的申请报告上。
凯文队知道这次在YC公司的交流仅有10分钟,会谈仿佛才刚刚开始,但铃声一响,他们就得乖乖退场,让下一支团队进来。会谈的主持人是保罗·格雷厄姆,同时出席的还有另外三名元老级YC公司合伙人——杰西卡·利文斯顿(JessicaLivingston)、特雷弗·布莱克韦尔(TrevorBlackwell)和罗伯特·莫里斯(RobertMorris),但面试时间并不会平均分配给每一位面试官,事实上,这几乎是格雷厄姆的独角戏。
凯文队坐了下来。格雷厄姆目不斜视地看着电脑屏幕,打了声招呼就开门见山地说:“OK,先不提你们的创业想法,我们对你们三个人更感兴趣。”
从申请人提交申请报告到他们接受面试的这段时间中,他们的“想法”,即创业公司想要提供的产品或服务往往会发生变化,这就是格雷厄姆这么说的原因。凯文队在几周前提交的想法被当作“收件箱里的往日记忆”而束之高阁。在一周前与YC公司合伙人的Skype预面试中,面试官就已经鼓励他们构思其他的想法。
“我们的想法有一点改变,”凯文队的一名队员开口了——他的名字叫杰森·沈,但在YC公司合伙人的眼里,这些*终候选人只是些没有名字的模糊面孔罢了。“我们想打造一个相簿版的Mint.com。我们会整理并排列你的Facebook内容,让你能轻松创建出纸质的相簿,将你和你朋友*好的照片呈现其中。”
另一名凯文队队员补充道:“在大学的每一间宿舍里都有一个记录员来制作这样的相簿——斯坦福大学就有数十栋宿舍。这是一项必需的工作,但却常常弄得虎头蛇尾,甚至半途而废。我们可以让这件事变得非常简单。”
“你们这群家伙还和母校有联系?”格雷厄姆问道。
是的,因为他们才刚毕业两年。
格雷厄姆对创业者本身更感兴趣,而不是他们提出的商业想法。如果这支创业团队拥有在他看来与成功密不可分的品质,那么不管多么简陋的想法若能配上这支强大的团队也会让他刮目相看。
“我相信这会成为AltairBASIC。”他对凯文队说。**台微型计算机Altair诞生于1975年,那是凯文队的队员们出生前好几年的事了。“你们知道AltairBASIC是什么吧?微软的**个产品,对吧?”可印刷相簿或许将成为他们的**步,他们的AltairBASIC,但格雷厄姆想知道的是:“下一步你们打算怎么做?”
“我们主要是想借助回忆的力量,借助人们的怀旧之情。我们可以接着涉足许多实体产品——”一名凯文队队员开口说道。
这时,另一位YC合伙人插话了。山姆·阿尔特曼(SamAltman)是YC在2005年夏季的首届批量投资计划的毕业生,并供职于从该计划中脱颖而出的Loopt公司,担任CEO。不过他还兼职为YC的合伙人,有时间就会出席*终候选人的面试。
“我同意你对回忆和怀旧之情的看法,”阿尔特曼说,“但现在的人还会这样印相簿吗?”
“会。去年相簿印刷市场的产值超过了10亿美元,在欧洲的增长率更是达到了25%。”
另一名凯文队队员补充道:“从2005年起这个行业就在稳步增长了,这些数据都在不停地上升。”
凯文队正在尝试一项不可能的任务,从非数字产品下手:“如果拥有这样一本实体相簿,你就可以随手翻阅它、把它放在咖啡桌上,并拿给你的朋友看——这多么有价值啊!我们也都给亲朋好友买过相簿,但那种相簿太烂了,你得花上好几个小时去整理和寻找照片。”大学里的每栋宿舍每年都会准备这样的相簿,印刷店的收费是每本20美元,学生常常一买就至少100本。
他们并没有回答格雷厄姆之前提出的问题,于是他追问道:“下一步的计划呢?”
一名凯文队队员提出可以销售根据顾客个人日历和在足迹网站Foursquare签到的信息制作的记录册,或者一整年微博内容的记录册。
“开玩笑呢吧,有人会想把一年发的微博打印出来?”41岁的特雷弗·布莱克韦尔问道,其他三位元老合伙人的年纪都和他相仿。他也有另一份全职工作,是Anybots公司的CEO,而这家机器人公司和YC公司在同一幢大楼内。
尽管因为年龄上的代沟,这些年长的YC合伙人并不了解社交媒体和印刷品之间的融合关系,但凯文队并没有知难而退。“事实上,我就有这么一本微博册子,”其中一人说道,“微博册子从2007年开始就流行起来了。有一家公司所做的基本上就是将你*近的2000条微博编辑成册后印刷出来。”
杰西卡·利文斯顿似乎对此有了些了解:“就像是本微博日记一样。”她打了个比方。
“Blurb.com就类似这种图书印刷公司,它的身家在两年内从100万美元升到了3000万美元。他们做的基本上就是把我们在博客上发表的文章印刷出来,变成图书罢了,”一名凯文队队员说道,“不过他们的软件非常糟糕——速度超慢。”
“或许你们可以进一步取代年鉴,”格雷厄姆只得自问自答,“就是那种高中年鉴,我觉得这东西也该跟上时代了。如果你们可以取代高中年鉴的话,那可是一笔不小的财富。这生意前景不错,就等着有人去做了。”
凯文队在规定的时间内给面试官们留下了不错的印象。当他们离开房间将门关上后,格雷厄姆忍不住赞叹道:“我喜欢他们!”“但这个想法还是让人提不起什么热情啊!”利文斯顿附和道。“唉,就当它是AltairBASIC吧。”格雷厄姆再次指出这只是个起点。
如果说有一个适合创业的黄金年龄的话,凯文队的成员们正当其时。他们比应届毕业生稍微成熟一点,同时也没有什么精神负担或育儿压力,足以勇敢地放弃在一家经营稳定、收入丰厚的公司里的传统高薪工作。尽管如此,格雷厄姆还是希望在面试中看到团队的协作能力,这是在创业过程中的重重压力下生存下来的必要条件。凯文队在这一点上证明了自己,并没有哪个队员一支独秀,大家能够平起平坐。你甚至分辨不出哪两个是黑客,而哪一个不是。YC公司合伙人在面试中*警惕的就是发现所谓的“笼中黑客”的团队结构,即一名非技术创业者掌权,而其他的黑客们都是其下属。
在递交申请的2000支团队中,YC公司只邀请了不到9%的团队参加*终的遴选面试。算下来,YC公司的合伙人会在8天的时间里与170支候选团队进行简单的面谈。在每场面试之间的休息时间里,这些合伙人会将各自的评价输入YC公司的内部数据库中,其他合伙人也可以互相查看这些评价。而在每场面试结束后,他们也会立刻给出这支团队在当天已经面试过的团队中的排名。*后的投资决策是在**的面试结束之后的讨论中得出的。在**的22支候选团队中,排名前8左右的团队可以得到投资。这些团队会接到格雷厄姆的电话,坐了一整天的他终于可以站起来,一边踱步一边讲电话了。
“我们准备资助你们这群家伙。”格雷厄姆通常都会在电话中开门见山地通知他们这个好消息。“你们一共三个人,对吧?你们会得到17000美元,我们要控股7%。”不管是哪个投资案例,YC公司所要求的权益几乎都是相同的,不过投资的金额却会稍有不同:每支团队首先会获得11000美元,创业者超过一个人时每多一位创业者就可以额外得到3000美元,*多会为4名创业者提供20000美元。
大部分创业者都会立刻接受这一投资,不过格雷厄姆也会为那些想要慎重考虑的人提供思考的时间。不过,格雷厄姆所能接受的答案只有“是”或“否”,而不会与创业者讨价还价。〇1在2008年的一次采访中,他说他将YC公司的投资看作对创业者的智商测试。“如果我们要求控股6%,那么就必须让初创公司的业绩提高6.4%,这样他们的收益才能是净增长的,”他说,“这个标准已经低得吓人了。所以,这场智商测试就是要看看他们能否领会这一点。”
2005年春天,21岁的简彦豪(JustinKan)还是耶鲁大学在读的一位大四学生。他和从小就认识的同年老友爱米特·希尔(EmmettShear)正利用业余时间打造一个基于Web的日历网站Kiko。为了保留Kiko.com域名而支付的250美元已经是他们当时能承受的*大开销。当格雷厄姆发出邀请时,距离他们毕业还有6个星期,当时简彦豪并没有收到格雷厄姆的消息,不过幸好曾经读过格雷厄姆在网上发表的有关编程语言和创业的文章的希尔收到了。他们决定填写申请表格,光是这一步就让他们绞尽脑汁——在32个问题中,有一些可能是毕业生们从没遇到过的。
用一两句话来介绍你的团队中每一位有《如何创立一家创业公司》(保罗·格雷厄姆的文章)中所提到的“动物”特质的创业者。
希尔从16岁开始才学习编程,当时他报名了一项C++培训班。在接下来的6天里,他除了编程就是吃饭和睡觉。
用一两句话来介绍你的团队中每一位具备**技能的创业者。
简彦豪即将以优异成绩完成在耶鲁大学物理学专业和哲学专业的学业。希尔14岁毕业于华盛顿大学的过渡学校,他在一年的时间里完成了高中学业。
你们可能遇到什么问题?(这是针对想象力的测试,而非测试信心。)
谷歌可能会在未来的某**突然发布一款更强大且有**后台系统支撑的产品,把我们像蚂蚁一样踩死。
在有****的机会获取100万美元的情况下,如果你有10%的机会获取更大的收益,那么这笔收益要多大才会让你选择冒险?请每一位创业者给出自己的回答。(这个问题没有标准答案。)
简彦豪:2000万美元,因为2000万比10万多很多。不过金额越大,我越不想冒险。
在通过电子邮件将申请书发出后没几天,他们就收到了申请被拒绝的消息。
感谢你们申请夏季创业者计划。我们正在阅读申请书,并会在几天内完成**轮决策。
我们发现,可以将这些申请书分为三大类:有前途的、没前途的,以及有前途的人配上没前途的想法。你们的小组就属于第三类。我们希望能和这一类创业者坐下来谈一谈,商讨出一个有商业前景的想法,当然,首先要看你们是否愿意。所以,我们想知道你们是:
a)决心继续追求现有的想法;
b)愿意考虑修改现有的想法;
c)愿意采纳其他好的想法,不管与现有的是否相关。这一决定和个人无关。在**次尝试中,创业者们的想法十之八九都不怎么样,但或许第二次尝试就能一鸣惊人。我们就是这样。就连比尔·盖茨和保罗·艾伦也是如此,他们创办的**家公司名叫Traf-O-Data,显然这家公司赚的钱没有微软多。
谢谢
保罗·格雷厄姆和特雷弗·布莱克韦尔

前言 走近 YC,走近硅谷明日之星
**部分 面试:挑出对的人
第 1 章 寻找*小创业年龄
年轻无极限
谷歌和雅虎的故事说明了毕业生也能建立成功的创业公司。随着人们对创业年龄的通常期望逐渐下降, YC 成为一种寻找*小创业年龄的方法。
第 2 章 理想创业者的武器
精力、贫穷、无根、同窗与无知
25岁的年轻人可以说占尽了天时地利人和,他们拥有名为“精力、贫穷、无根、同窗和无知”的武器。
第二部分 修炼:与 YC 一起创业
第 3 章 誓师大会
超过一半的人会失败
不要指望 YC 合伙人会随时跟在你们屁股后面,纠正每一个错误。在这里,如果你不努力工作,市场就会炒你鱿鱼。要知道,你们中有超过一半的人*终会失败。
第 4 章 创业团队现状
男多女少
只有男生才会在大学期间创业的说法已是陈年老调,现在的情况是:巾帼不让须眉。而进入 YC 的女性**的真实原因,是递交申请的女性就**。
第 5 章 搬到硅谷去
一个疯狂即正常的地方
对很多人来说,创业是一件疯狂的事情,但硅谷里的那些人似乎将创业当成了家常便饭。毫不夸张地说,在那里,创业就是他们的生活。
第 6 章 会面时间
与 YC 合伙人面对面
创业是一件极其困难的事,很多事情,合伙人必须面对面才能跟创业者讲清楚。所以,YC 专门设置了让创业者与合伙人交流的时间:会面时间。
第 7 章 快速发布
**版产品应该让你感到羞愧
一定要尽可能快地将想法转变成具有*基本功能的产品。即便只是个原型产品,你只有将其送到客户的手中,才有可能知道他们究竟想要什么。
第 8 章 *友好的投资条件
创始基金与额外投资
创始基金给创业者提供*友好的投资条件,是因为他们知道如果提供的条件稍差一丁点,那么那家选择放弃的创业公司很可能就是之后取得*大成功的那一家。
第 9 章 与顾客见面
测试创业想法
如果一家创业公司是完全由黑客团队组建起来的, 那么*好的消息莫过于听说这些创业者正在搞商业。他们一定要走出去,与顾客见面。
第 10 章 招募克隆人军团
快速占领市场
如果你的创业团队需要销售人才,可以尝试在黑客新闻网发帖。有好多热衷于创业的人在阅读黑 客新闻网,这些非技术型人才拼命地想要加入某家 YC 创业公司。
第 11 章 原型日
了解其他创业公司在做什么
原型日是为了让所有的创业者都有机会了解同窗们在做些什么。每家创业公司都要向大家介绍自 己正在研究的课题,每个人都将系统性地了解其他人在做些什么。
第 12 章 黑客马拉松
同窗创业者的聚会
黑客马拉松为各自在家办公的创业者提供了交流的机会。他们约好时间地点一起工作,针对大家 共有的问题分享解决方案,并相互交流与YC有关的小道消息。
第 13 章 不断寻找新想法
在触礁时改变创业方向
在互联网世界里,除非你真的能做得非常非常大,否则就连中型互联网公司也很容易被更庞大的对手侵吞市场份额。所以,你必须不断寻找新想法。
第14章 拐点会议
得到所有 YC 合伙人的帮助
在拐点会议上,某个创业团队可以得到所有YC合伙人全心全意的指导。只有那些正处于关键转 折点,需要许多合伙人出谋划策的团队才有幸参与。
第 15 章 联合创始人
从搭档到“夫妻”
YC极少给只有一名创业者的团队投资,因为你需要有人帮你分担压力,但创业团队的人数也不能太多,4个创业者就会让决策的制定变得非常困难。
第三部分 冲刺:谁是下一个 DROPBOX
第 16 章 备战演示日
为投资者的问题准备好答案
演示日的逼近会让那些公司尚处于起步阶段的创业者担心该如何让投资人相信他们天花乱坠的说辞。所以,创业者需要把合伙人当成投资人,练习介绍自己的想法。
第17章 排练日
学习其他创业者的优点
演示日前的*后一周是排练日。在这一周里,创业者们将面临连续7天的排练以及YC合伙人的各种 批评。
第 18 章 确定演示内容
斟酌每一个微妙的细节
演示日近在眼前。创业者们聚在YC的大厅里练习演讲,轮流上台演练。等待上台的团队都在不停地检查自己的幻灯片,字斟句酌地思考着每一个微妙的细节。
第 19 章 演示日
脱胎换骨的创业者
演示日诱人的地方可不仅仅是其中一家创业公司可能会快速成长为价值数十亿美元的明星企业,还有一点是,现在投资的时机较早。
第 20 章 永不言弃
硅谷会原谅失败者
只有当创业者放弃的时候,创业才算真正地失败了。不过,那也没有关系,硅谷会原谅失败者。
结语 软件正在吞噬世界
附录 2011年YC夏季项目成员
译者后记

●首度探访硅谷*神秘的YC创业营,揭秘硅谷创业教父保罗· 格雷厄姆撼动互联网创业模式的幕后故事。●《纽约时报》“数字领域”专栏作家,畅销书《硅谷教父》(eBoys)、《谷歌星球》(Planet Google)和《洛园的巫师》(The Wizard of Menlo Park)作者兰德
尔·斯特罗斯获准进入Y Combinator及其创业公司全程跟踪批量投资项目的**人。●硅谷**天使投资人、Google和Facebook早期投资人罗恩·康韦;Twitter早期投资人、Charles River Ventures投资公司合伙人乔治·扎卡里;网景公司联合创始人
马克·安德森;《纽约时报》畅销书《精益创业》作者埃里克·莱斯倾力**!●湛庐文化出品。