发表于1762年的《社会契约论》是卢梭*重要的政治著作，书中提出的“主权在民”思想具有划时代的意义，是现代民主政治的基石。其核心思想“合法的**必须根据普遍意志来进行管理”代表了人民专制对旧有制度的替代，象征了主权和自由。

人生来自由，却无处不身同奴隶。自认为是他人主人的人，必然比他人更受奴役。这种改变是如何形成的？我不知道。是什么令这种改变合法化？我想我能够回答这个问题。
如果我仅仅考虑武力及其产生的效果，那么我会说：当一国人民被迫服从并且服从的时候，挺好；一旦他能够摆脱桎梏并且那么做了，那就更好；因为通过剥夺他的自由的权利来恢复自由，说明他重获自由是合法的，或者说，剥夺他自由的行为是不合法的。然而社会秩序是一种神圣的权利，它是所有其他权利的基础。但是，这种权利绝非源于自然，而是建立在契约的基础之上。问题在于了解这些契约。在谈论这些契约之前，我应当先证明我刚刚所提出的论点。 若是不将自己的武力转化为权利，将服从转化为责任，那么*强者**不会强到足以永远做主人，*强者的权利就是由此而来。这种在表面上看来颇为讽刺的权利的占据，在事实上却成为确定的原则：但是难道我们永远都不解释这个词吗？武力是一种物理力，我绝不认为从这种力量的后果中可���得出什么结论。屈服于物理力是一种迫不得已的行为，而不是一种主观意愿的行为，这充其量也只是一种谨慎的行为，它又在何种意义上可能成为一种责任呢？
设想一下这种所谓的权利。我认为它只会带来无法解释的混乱言论。因为一旦武力造就权利，结果随着原因的变化而改变，那么任何超越**种武力的力量都可以继承它的权利。一旦人们可以不服从而不受惩罚，那么他们就可以合法地不服从； 既然*强者永远都是有道理的，那么关键仅仅在于成为*强者。然而，武力一消失便随之丧失的权利是什么权利？
既然必须受武力所迫而服从，那么就没有必要因责任而服从；若是不再被强制服从，那么就不再有义务服从。因此，我们发现权利这个词并没有给武力增添新的意义，在这里它不具任何意义。
服从权力吧。如果这意味着屈从于武力，那么这句告诫虽然好，但却是多余的。我担保它永远不会被违背。所有的权力都来自于上帝，我承认；但所有的疾病同样也来自于上帝。这是否意味着禁止请医生？一个强盗在树林的一角抓住我，那么我不仅得被迫把钱交出来，而且当我能够隐藏钱包的时候，我是否也得被迫老实地把它交出来？因为毕竟强盗手里的枪也是一种权力。
由此我们承认，武力并不产生权利，我们只有服从合法权力的义务。从而，依然得回到我*初的问题上来。

告读者 **卷 **章 本卷主题 第二章 论原初社会 第三章 论*强者的权利 第四章 论奴役 第五章 论溯及*初契约的必要性 第六章 论社会契约 第七章 论主权者 第八章 论社会状态 第九章 论财产权 第二卷 **章 论主权的不可转让 第二章 论主权的不可分割 第三章 论普遍意志发生错误的可能性 第四章 论主权权力的界限 第五章 论生死权 第六章 论法律 第七章 论立法者 第八章 论人民 第九章 续 第十章 续 第十一章 论各种立法体系 第十二章 法律的分类 第三卷 **章 政府概论 第二章 论不同政府形式的组织原则 第三章 论政府的分类 第四章 论民主制 第五章 论**制 第六章 论君主制 第七章 论混合政府 第八章 论没有一种政府形式适合于所有的** 第九章 论好政府的标志 第十章 论政府的滥用职权与蜕化倾向 第十一章 论政治体的灭亡 第十二章 如何维持主权 第十三章 续 第十四章 续 第十五章 论议员或代表 第十六章 论政府的创建绝不是契约 第十七章 预防政府篡权的方法 第四卷 **章 论普遍意志是不可摧毁的 第二章 论投票 第三章 论选举 第四章 论罗马民会 第五章 论保民官 第六章 论保民官 第七章 论监察官制 第八章 论公民宗教 第九章 结论