《刀锋》是毛姆众多代表作之一，主要讲述了一位叫拉里•达雷尔的一战飞行员的故事。在军队中，拉里有一位关系非常好的战友，在一次与敌人的遭遇战中，战友为了救拉里而牺牲。他的牺牲给拉里造成了很大的刺激，退伍后拉里放弃了轻而易举就能得到的优渥物质生活，像一个苦行僧一样满世界游荡，寻求有关于“恶和不幸”的哲学问题。

次日，艾略特打电话来，说要接我去布雷德利夫人家，我回绝了他的好意，傍晚时分我独身前往，也照样平安无事地抵达了目的地。出门前有客来访，稍微耽搁了一下。到布雷德利夫人家后上楼，客厅里人声嘈杂，我心想人数一定非常多，可终了意外地发现连我算上总共才有十二个人。布雷德利夫人穿一身绿缎子衣服，戴一串细珠项链，显得仪态万方。艾略特穿的是无尾礼服，裁剪得体，一派儒雅的风度，大有超尘脱俗之风。跟他握手，他身上的阿拉伯香水味直朝我的鼻孔里钻。他把我介绍给一个身材稍胖的高个子，那人是个红脸膛儿，晚礼服穿在身上总显得别别扭扭的。此人就是纳尔逊医生，但当时我听了他的名字一点感觉也没有。其他的来客都是伊莎贝尔的朋友，那些人的名字介绍后，我边听边忘。姑娘们个个年轻，人人漂亮，小伙子则都玉树临风。这些人除过当中的一个男孩儿，其他的没有给我留下任何印象—我记住了那男孩儿，只是因为他个头太高了，身材太魁梧了。说起来，他一定有六英尺三四英寸高，生得虎背熊腰。伊莎贝尔看上去很漂亮，穿白绸上衣和拖地长裙（裙子长，正好遮住她的胖腿）；衣服颇显腰身，彰显着她的丰胸肥乳；露在外边的膀子略显肥胖，但脖颈是很可爱的。但见她情绪高昂，一双美眸闪闪发光。毫无疑问，她是个美丽、性感的年轻女子，但是看得出如果不当心的话，她会胖过头的。
吃饭时，我坐在布雷德利夫人和一位腼腆、拘谨的女孩儿中间—那女孩儿似乎是在场的人中年轻的一个。落座后，布雷德利夫人引出了话头，说那女孩儿的祖父母住在马文，而她曾经和伊莎贝尔是校友。她的芳名叫索菲（这是我听到布雷德利夫人提起的一个人的名字）。席间，客人们插科打诨，大家都可着嗓门儿说话，欢声笑语不绝于耳，人人好像都是知根知底的老熟人。我跟女主人聊天，有个空就想跟邻座的女孩唠嗑，但是却讨个没趣—她不太爱跟人说话。论相貌她不算漂亮，可是脸蛋却很有趣味—小鼻头微翘，阔嘴，眼珠蓝里带绿。她的头发呈沙棕色，式样梳得很简单，身材瘦削，胸部几乎像男孩子一样平坦。别人开玩笑，她也跟着笑，但样子很勉强，叫人觉得她并没有真的被逗乐，开心的样子是装出来的。我猜想她在走过场，应付应付场面。不知她是天性愚钝还是过于拘谨，反正我频频兜起话头均落了个半路夭折，后来实在无话可说，就请她告诉我席间都是些什么样的人。
“哦，纳尔逊医生你是认识的。”她指的是坐在布雷德利夫人对面的那个中年人，“他是拉里的监护人，是马文当地的一个医生，脑子很聪明，发明了许多飞机零件，只是没有人愿意买。无事可做的时候，他喜欢喝上一杯。”
说话时，她那浅色的眼睛里光彩熠熠，我不禁觉得她恐怕并不像我初猜度的那般缺心眼。接下来，她把那些年轻人的名字一一告诉我，还告诉我那些人的父母是什么样的人。如果说的是男子，她就告诉我对方曾在何处上大学，现在干什么工作。她的介绍平淡无奇，或说“她很可爱”，或说“他高尔夫球打得很好”。