在中国现代文化和现代文学相关领域，想完全绕过钱锺书，在今天已经是不可能的了。钱锺书被誉为“文化昆仑”，其著作贯通中西，横跨创作和理论；创作兼及诗文，理论兼及文史哲，以中文论中国，西文论西方，每一方面都取得了独到的成就。 《钱锺书传》按时间顺序，将钱锺书的一生划分为早年生活和求学、意园神楼、沧浪之水、槎通碧汉、群峰之颠五个阶段，将经历与著作交织考索，做出解读。尤其从结构系统的角度分析《管锥编》《谈艺录》《七缀集》等钱氏著作，别具只眼。书末附《钱锺书著作的分期和系统》和《钱锺书简易年表》，对钱氏一生的行事与著述有清晰梳理，有助于理解钱锺书的思想发展。 张文江先生检阅钱锺书著述，分析其知识结构，留意其如何应对身处的时代，以简约清通的行文，呈现传主的精神风貌。

自序 **章 早年生活和求学时代（1910—1938) 一、 “我家江水初发源” 二、 从清华到牛津(上） 三、 从清华到牛津(下） 第二章 意园神楼（1939—1949) 一、 在创作和评论两路精进 二、 《围城》意象 三、 “咳唾随风生珠玉”——《谈艺录》 第三章 沧浪之水（1950—1965) 一、 “微波喜摇人，小立待其定” 二、 碧海掣鲸——《宋诗选注》 第四章 槎通碧汉（1966—1978) 一、 “衣带渐宽终不悔” 二、 天琭琳琅（上） ——《管锥编》四种文献结构 三、 天琭琳琅（下） ——《管锥编》十部书简义 第五章 群峰之巅（1979—1989) 一、 跃上成就的高峰 二、 “吾犹昔人，非昔人也”(上) ——《谈艺录》补订本 三、 “吾犹昔人，非昔人也”(下) ——《七缀集》 结语 中国现代文化和钱锺书 一、 中国现代文化和钱锺书 二、 若干可能存在的局限 附录一 钱锺书著作的分期和系统 一、 写作分期247 二、 著作系统252 附录二 钱锺书简易年 后记 又记 再记 重印本补记