窗前的书桌上，哥哥尼卡诺尔正在贪婪地阅读；窗外的空地上，妹妹比奥莱塔拿着吉他为行人放声歌唱……这是一对传奇兄妹，深刻影响了智利和全球文化界。尼卡诺尔是“黄昏大地上*为本质的诗人”（哈罗德·布鲁姆语），比奥莱塔是享誉拉丁美洲的民歌歌手和画家。本书以传记小说的形式讲述了这对兄妹在成长过程中彼此的依赖与支持，同时折射了智利和拉丁美洲丰富而伤痛的文化侧面。

大哥暂时放下书本，走到客厅窗前，去看外面发生了什么事，刚才听见了吉他声和妹妹比奥莱塔的歌声。他小心翼翼地掀开窗帘，果然是自己不愿意看到的那一幕：比奥莱塔带着姐姐弟弟们在街上卖唱！她往中间一站，小家伙们尽量帮忙。爱德华多击掌，伊尔达唱低声部，罗伯托跟着节奏拍大腿，地上放着草帽收钱。他们唱的是跟妈妈学的玛祖卡《小皮箱》： 我有一只小皮箱 经历的痛苦往里装 可是有**啊有** 我打开它，里面空荡荡…… “她哪儿来的胆子？”大哥既佩服，又替她害臊。比奥莱塔大大咧咧，完全不在意别人会怎么想，又一次把他惊到。不过这回，她过分了。 小孩子卖唱，吸引了大家的注意力，行人纷纷停下来听。比奥莱塔吉他弹得好，嗓音独特，笑盈盈地看着听众，似乎天生就是唱歌的料。**首歌还没唱完，草帽里已经落下几枚硬币，响起掌声。紧接着，她又唱了一曲奎卡，唱完结束，感谢捧场，鞠躬致意，小家伙们有样学样。比奥莱塔在玄关数钱，进客厅，将发生的事告诉大哥蒂托。 “吉他哪儿来的？”他板着脸，摆出兄长的架势问。 “别人送的。瞧我们挣的钱！”她把挣来的钱拿给他看，“走，跟我们去大肚子博瓦迪利亚肉店。” 吉他才不是别人送的，是跟邻居借的，不过没打算还。家里有把吉他，被妈妈锁起来了。比奥莱塔每次跟她要，她都激动地一口回绝，说家里有个不正经的就够了，一个已经嫌多。妈妈口中不正经的人是她丈夫、比奥莱塔的爸爸，他半年前去世，葬在离家两个街区的奇廉墓园。比奥莱塔清楚，妈妈决定的事，板上钉钉，变不了。要是她知道自己在街上卖唱，就更不可能给她吉他了。 ......