世界近代史是全球范围内资产阶级战胜封建阶级，即封建主义衰落、资本主义取而代之的历史。面对这不可逆转的历史潮流，任何国家民族都不可能不顾与世界的联系，而能靠各自的文明得以孤立独处。这是新兴的资产阶级自觉革命的结果。中国的情况则是：在鸦片战争前，生产和生产关系还是封建性的，并没有形成一支成熟的进取的资产阶级队伍。在鸦片战争以后，战乱不已，封建制度虽然受到猛烈的冲击，然而封建势力并没有消亡；资产阶级虽然应运而生，然而力量薄弱，在帝国主义和封建义的双重压力下，资本主义并没有得到充分发展。他们前仆后继的斗争，不是惨遭扼杀，就是果实被篡夺而中途受挫。不论政治、经济、思想、文化，均以资本主义为取向，又未铲除封建主义的藤葛，其自身的特点，与西方是截然不同的。
出现于中国近代的资产阶级所进行的变革实践，虽然没有完成彻底反帝反封建的任务，建立起象西方那样强有力的资产阶级共和国，但是为谋取民族的生存，国家的富强，政治的民主所作的努力，光耀史册。它促使古老的中国发生前所未有的变化，社会前进的车轮从此进入新的轨道，改变了一向耽于惰性和惯性的历史进程，展现山东方的觉醒。