本片以美国路易斯安纳州州长，参议员休伊，朗的发迹史为蓝本，讲述了一个政客是如何诞生的。威利.斯塔克出生在美国南部的农村，后来成为一个小镇的律师。他希望向政界发展，开始他为本地人民做了些好事，赢得了信誉，然后通过攻击市政当局提高了自己的声望，他又通过贿赂选民的方法当上州长和参议员。随着在政界的发展，他也发生了变化，失去了当初的纯真质朴，变得腐败堕落，而这却正是他当初所竭力反对的。他的野心越来越大，也越来越腐败，甚至迫害揭发他劣迹的人，最终他在竞选总统时被人杀死，他的劣迹也被公布于众。

青年姑娘艾娃眉清目秀，精明能干，很有表演城赋，为了能实现当一名演员的夙愿，她经常钻到剧场后台去观摩演出。剧作家理查兹的妻子卡伦发现她很有发展前途，便把她介绍给红得发紫但又很任性的大星明玛戈当跟班。艾娃一边侍候玛戈，一边潜心学艺，进步迅速。当她发现玛戈对自己渐起介心的时候，便积极争取理查兹的支持帮助，并设法接近玛戈的情人，导演比尔。艾娃得到比尔指点，初露锋芒，引起玛戈的妒忌。卡伦对此深表不满，蓄意在一次演出前放掉玛戈汽车中的汽油，使她不能按时到达剧场，从而为艾娃提供了一个登台献艺的机会。艾娃以真挚自然的表演大获成功，也使自负浮华的玛戈相形见绌。不久，她又参加了以著名演员希拉 希顿丝的名字命名的戏剧大奖赛，并荣登榜首。

吉里是美军一士兵，退伍后仍留在巴黎学习绘画。他跟另一个美国人钢琴家亚当和法国人歌手亨利十分要好，无忧无虑地打发着日子。一天，有位名叫迈罗的美国女富翁邀请吉里去酒吧用餐。在那里，吉里遇见了一位法国女郎李丝，吉里暗自喜欢上了她。从朋友那里得知，李丝的双亲在战争中死去，亨利对她十分关心，两人早已订婚，事虽如此，吉里却越加爱李丝。亨利看出吉里是真心爱李丝的，而且两人的兴趣爱好址分默契，因此决定离开故乡美国。