作为中国哲学思想核心的关键词，一般称之为“范畴”和“概念”。这里使用的“观念”，其意义要比概念和范畴广些。因此，此书除了选择比较重要的有关中国哲学概念的讨论外，还适当选择了更具一般性的中国文化观念方面的讨论。在中国观念史中，有的观念具有悠久的历史和意义演变过程，有的则是一个时期比较注重的。此书所选观念，兼顾这两个方面但更多的则属于后者，以显示观念的时代性。有关中国观念，海内外已经进行了许多研究。此书所选择的讨论，力求能够反映20世纪末期有关这方面研究的新的重要成果。在注重思想史研究与文化史和社会史紧密结合的情势下，继续强调观念史的研究似乎不合时宜，但编者相信，观念史的研究方式，仍然是重要的。因为观念确实具有自身的逻辑，它不只是对外部条件和关系的一种反映。

总序
通论编
论古代哲学的范畴体系
观念的意义与功能辨析
“****”思想的剖析
“自然”的思想
公私概念的发展
“仁”范畴的历史演变
儒家论“乐”
“理气论”的形成
茶道与“和”精神
先秦编
“天道”与“天命”：理神论的发生
春秋时代的“天道”观念
老子之“道”——超越并兼容宗教与科学
庄子的“心斋说”
“通”与“儒”：荀子的“通变观”
“义利之辨”及其思想史的定位
汉唐编
秦、西汉时期的“养生”思想与“天人相关说” ——人型的宇宙
“天人感应论”与王充的批判
“自然”与“名���”之争探义
郭象的“性分”思想
才性之辨
佛道关于“生死”、“形神”问题的争论
宋明编
宋明理学中的“体用一原观”
“理欲之辨”求是
从康德的实践哲学论王阳明的“知行合一’说
刘蕺山论“未发已发”——从“观念史”的考察谈起
“六经皆史说”
晚清民国编
西潮冲击下晚清士大夫的“变局观”
“议会”、“民主”与“共和”概念在中国的嬗变
“公理”的诉求及其泛化效应
严复思想中“科学”的位置
严复的“物竞天择’说析论：从比较的观点看
戊戌前后国人对“民权”、“民主”的认知
“科学”的形上化及其内在含义——“五四”时期科学思潮再省思
《新青年》与两种自由主义传统
编后记