本书以明初“方孝孺事件”为研究内容，考察他在父亲方克勤和老师宋濂的影响下，形成了儒家维护社会秩序原则的观念，并结合时代背景对圣贤之道做出了新的阐发。前四章主要探讨了方孝孺的“护道”基本思想、“护道”方式，以及“方孝孺事件”前后士人的思想、行为对比，并分析导致这种变化的各方影响因素。第五章主要探讨“方孝孺事件”后，王阳明重建“信仰体系”的努力和对明代中后期的士风影响。

章 方孝孺事件素描 / 001 节 靖难事件之来由 / 003 第二节 靖难之役与方孝孺殉难 / 008 第二章 方孝孺护道思想的形成 / 013 节 真儒之效——方克勤对圣贤之道的躬行 / 016 第二节 达则行道，不达则明道——宋濂对圣贤之道的躬行 / 032 第三节 方孝孺的成长及其求学经历 / 042 第三章 方孝孺的护道方式 / 061 节 元代政治伦理秩序的混乱和方孝孺的正统论 / 064 第二节 方孝孺的齐家、治国之道 / 093 第三节 方孝孺提振士风的努力 / 118 第四节 辟异端 / 135 第四章 方孝孺事件后明代士风的变化 / 149 节 朝廷之势与圣贤之道的矛盾 / 152 第二节 方孝孺事件之后士风的变化 / 162 第五章 王阳明重建信仰体系的努力 / 183 节 朱子学作为明初圣贤之道的时代弊端 / 186 第二节 人生价值的时代困惑 / 201 第三节 致良知与提振士气的努力 / 216 第四节 明代晚期的士林风气 / 239 结 语 / 251 附 录 方孝孺年谱 / 258 参考文献 / 271