青铜时代，龟卜吉凶，神秘莫测； 羊角族、虎尾族、大弓族，族群争斗，风云变幻； ?太卜太医，卜官屠官，黑衣白衣，兽皮蒙面，明争暗斗； 三足龟、飞鱼、蚌鱼、大象、黑熊。魍魉世界，人兽共舞； ?大王之位，或兄终弟及，或父死子继，翻手为云，覆手为雨。 ?一个关于王位继承、三足龟显灵的奇异故事……

引子 大龟在江中翻转身子，仰泳。
仰泳，不是大龟惯常使用的姿势，翻身过来，仿佛在自在地休息。
大龟身旁，游动着两只小龟，模仿大龟的样子，学着翻过身子，仰泳。小龟身形很小，似乎不会掌握平衡，一会儿仰着，一会儿侧着，甚至翻转回去。小龟天性擅水，折腾一阵子，就找到平衡的技巧了。
从空中俯瞰，大江清澈，白云映入水里，与江水叠弄着，俨然一幅流动的画面。三个浅黄色的龟腹，一大两小，随波而动，相互保持距离，同步运动一般。
一只独木舟，从大江岸边划过来，速度很快。一位十五六岁的少年，手持一柄木桨，左边用力划一下，右边用力划一下，独木舟迅速靠近大龟、小龟。少年被三只龟的奇异动作吸引，停止划桨，仔细观看，不愿打扰它们自在的状态。
在江水的推动下，独木舟慢慢旋转着。太阳当空照射，少年的身影落在江面，将三只龟笼罩起来。大龟突然觉察到阴影，翻转身子，恢复俯游的姿势，大龟看到身边的独木舟时，一个人的身影同时出现在大龟视野里。
少年面向大龟，一只手放到身后，撩起麻布腰围，拽出尾巴，蹲下身子，顺着独木舟的边缘，将尾巴轻轻放入江中。这是一条约手臂长的尾巴，棕色尾巴点缀着黑色花纹，仿佛被一条黑线缠绕，类似老虎尾巴的模样，放入江水之中时，好似一条有彩纹的鱼。
大龟察觉水里的尾巴后，似乎得到了明确的信号，迅速游向独木舟。两只��龟跟随大龟，一起游过去。少年看到三只龟游来，转身抄起木桨，用力划水，左一下，右一下，给独木舟加力，驶向岸边。大龟率领两只小龟在后面追赶，不一会儿，就来到江边了。
江岸之上，一个四十多岁的中年男子站立岸边，腰系兽皮腰围，头插几根羽毛，正在等待独木舟归来。独木舟靠岸，少年跳下，将独木舟拖到岸上，指着正在上岸的三只龟，对中年人说：“族长，龟带来了。”
族长名燎，是九江岸边虎尾族的族长。族长燎拍拍少年的肩膀，径直走向少年身后，蹲下身子，端详大龟、小龟。大龟伸长脖子，似乎要与族长燎交流。两只小龟有点茫然，尾随大龟身后，似乎在寻求大龟的庇护，瞪着各自的小眼睛，观察对面族长燎的举动。
族长燎用手轻触大龟的龟首，打了个招呼。然后，族长燎双手凑近一只小龟，点点头，做出请小龟上来的手势。小龟看一眼大龟，由大龟的眼神中得到默许，渐渐放松下来。它鼓起勇气，走向伸过来的双手，先探出一只前足，迈上手掌，又伸出另一只前足，踏上族长的双手。族长燎捧起这只小龟，仔细端详，发现小龟的耳朵位置，有一块红色三角形斑块，色泽鲜艳。族长燎将小龟送到少年面前，说道：“函，红耳龟！”
少年名函，九江虎尾族人，制作皮甲的家族的后人，皮甲属于战时使用的防护用具。函接过族长燎手里的小龟，观察小龟头上的红色斑块，以及小龟背甲的花纹，对族长燎说：“小龟背上的图案，如同父亲制作的皮甲。”
族长燎没有理会，蹲下身子，抓起另一只小龟，继续端详。族长燎前后观察，发现这只小龟不是红耳龟，小龟没有后面的双足，只有尾巴下面的一个小足，起到支撑和行走的作用——这是一只小三足龟。
族长燎手托小龟，对函说道：“奇怪，这是一只小三足龟。三足龟出自北方的伊水，九江没有三足龟，不知怎么来到这里了。”
“三足龟？”函放下红耳龟，从族长燎手中接过小龟，一只手捏起小龟的尾巴，观察尾巴下面的小足。小三足龟使劲伸展小足，想用力挣脱出来。函放下小龟的尾巴，抓住这只小足，对比前面的双足，发现后足较前面的双足更为粗壮。小三足龟后足用力一蹬，函手一松，小龟迅速跳到地上。
族长燎看着小三足龟，笑笑：“小三足龟尾巴遮挡后足，不易被人察觉。小龟有此后足，便于平衡身体，小龟跳跃的时候，便于发力，看似是缺陷，实是特长。天地生万物，有各自的道理，不是什么缺陷。”
函下意识地摸摸自己的尾巴，偷眼看向族长燎的身后，族长燎的尾巴藏在兽皮腰围之中。九江岸边，虎尾族的族群中的男人都有一条尾巴。虎尾族人自己相处的时候，尾巴可以隐藏，也可以暴露，没有什么顾忌；面对外人，就将尾巴折卷起来，放入束腰的腰围之中，不让尾巴暴露。族长燎此时隐藏尾巴，也许是族群之外的人来到虎尾族了。
三只龟停留在江边，大龟居中，小红耳龟和小三足龟一左一右，仿佛等待族长燎的安排。族长燎对函说道：“放回九江吧！”
函转身走向岸边，三只龟随函前行。函在江边浅水处行走，蹲下身子，顺势将自己的尾巴放入水中。随后，大龟在前，小红耳龟居中，小三足龟随后，依次游向江中。函背对江岸，一只手迅速伸向小三足龟，准确地掐住小龟的龟壳，将小三足龟捉拿在手。函停顿片刻，慢慢起身，一只手放到胸前，屏住呼吸，不让族长燎察觉自己的捉龟行动。
岸边，背对函的族长燎似乎听到一丝异响，他没有回身，摇了摇头，一边往回走，一边告诉函：“大王派人到九江寻龟来了。”

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