据说，编成《百家姓》的是北宋初年杭州的一名老儒生。他收罗了百姓常见的姓氏，以四言韵语的形式连缀成文，供当时的学童识字使用。由于《百家姓》内容浅近实用，读来琅琅上口，便于记忆，所以世世代代风靡天下，广为流传。
新读本采用《百家姓》的一种底本，收单姓444个，复姓60个。这个底本是经过了后人补充添加过的。中国人的姓氏虽然繁复，但今天普及使用的姓氏，并未脱离《百家姓》收罗的范围，所以这本问世于一千多年前的书，仍然具有强劲的生命力，也使我们感到亲切。另外，新读本增加了姓氏注音，姓氏知识、姓氏名人，名人故事等几个相关内容，为本书增加了较高的知识含量，也为读者增加了阅读的乐趣。编著者希望这一本手边书，能让读者常读常新，久读不厌。