对于一个总是在大起大落的评价中沉浮的作家，读者更是不必一定要与本书作者的具体见解认同的。值得注意的，却是其中时时隐含并昭示的独特的观照视角和研究方法。因为作者确实构筑了一座只属于他自己的灯塔，并用这灯塔照亮了他的研究对象——沈从文这样一颗长期孤寂的灵魂以及似乎不再闪光的文学艺术世界。
把沈从文置于当时的世界大文化背景中去审视，这本身就显示了一种研究气魄。而文化—心理视角的选择，无疑与前些年的“文化热”有关，因为这确是赵学勇研究沈从文文化—心理结构的大背景。一个真正独立的研究者，绝不是使自己消融于这个背景，而是在这个大背景上更明确的突现自身的独立价值——在任何一种热势中保持自己思维的独立与冷静是多么不容易啊！听说l988年l0月在京举行的中国现代文学研究创新座谈会上，赵学勇曾力倡他的文化—心理研究与社会—历史批评的“互补说”。我们欣喜地看到这种“互补说”在这本书中得到实践，当然，成功与否还有待读者的评说。

生命——哲学（上）
当人类历史被传统理性文化紧紧束缚而陷入难以自拔的困境时，当世界面临现代文化的驱迫，再也无法控制自身的时代变革中，“上帝死了！”——这一声耸人听闻的呼喊，把整个西方从理性文化的沉梦中震醒了！在这个没有“神”主宰的世界，人类怎么办?尼采提出，要以人的**意志“重估一切价值”，要建立超越的人格！并以此作为“人类自我认识行为的*高公式”。尼采的狂举躁动，是对西方中世纪以来宗教哲学统制人们精神的*强劲的冲击，他无疑代表着西方文化在走向��代的过程中，一大批勇于探索的知识分子的典型情绪。采的“价值重估”极其广泛，几乎涉及到社会、文化的各个领域。对于艺术，他从“审美形而上学”原则出发，认为艺术是“生命的*高使命和生命本来的形而上活动”。这种回到生命本体的艺术，“只有作为一种审美现象，人生和世界才显得是有充足理由的”。在这里，且不论尼采思想的唯心主义根底，仅其对艺术创造者作为真正意义上的“个体”存在的确立，作为对审美“主体”的精神思维活动的认知，已经达到了相当的“现代”程度。
几乎稍先于尼采的叔本华则直接是“生命哲学”的启蒙者，他极力强调的“生命意志”学说，犹如狂飙摇撼了自苏格拉底以来构筑了数千年的理性主义的堡垒，像一道闪电划破了黑格尔理性主义的浓云所笼罩的苍穹；这位人类文化史上的“怪杰”，由于一意孤行地张扬“生命意志”对整个人类的**制约性，以至*终导致了否定世界和人生的悲观结论。这里，尽管我们不能……
……

上编
引言
生命——哲学（上）
生命——哲学（下）
审美选择
人性·伦理·道德
文化重造
下编
审美遇合：东方的美丽与悲郁——沈从文与川端康成的比较
人与文化：“乡下人”的思索——沈从文与福克纳的比较
人与文化：“乡下人”的追求——沈从文与贾平凹的比较
沈从文与民俗文化
传奇传统的历史遇合与现代升华——对沈从文湘西小说的一种阐释
片面的深刻——论沈从文的都市小说
20世纪30年代中国的都市叙事与想象
传统批评理念的现代表现——沈从文文学批评的审美特征
结语
后记