近年来，司法的实证研究在中国日益受到重视，但又出现了盲目追求的趋向，似乎成为一股“潮流”。许多人纷纷走向田野，做问卷、阅卷、抽闲、访谈、座谈，文章一开篇就讲故事，而不考虑实证方法的必要性和科学性，有些人甚至不了解什么是实证研究，不了解社会学、人类学、经济学、统计学等基础知识和社会调查方法，因而出现不少误区。为走出误区，提升实证研究的方法与技术，进一步倡导司法的经验研究，实现理论与实践的结合，《司法》第二辑推出《司法程序的实证研究》这一前沿性论题。
本书是为引导人们走出误区，提升实证研究的方法与技术所编写的，书中共收录主题笔谈5篇、论文6篇、调查报告4篇、译文1篇、书评2篇，旨在回应中国近年来法学研究的实证潮流，倡导司法研究更多地面向实践，关注中国问题，力图促进司法研究的经验主义转向，进而推动司法改革的试点及其制度创新。

维拉方法与中国司法改革 张绍汉 著，严晓英 译
评估法律改革的价值是一个相当棘手而易变的问题。联合国、其他多边机构以及许多非政府组织和学术机构在法律和司法改革上耗费了大量的财力、精力和时间。随着时间的推移，这些努力如何促使民众更好地接近司法，实现正义，并提升司法的质素？人们何以能够利用实证方法来评估法律体系和司法制度的的实际变化？
本人在联合国开发计划署危机预防与防御局的工作包括：促进政府和机构在冲突后的背景下改革以及改善其法律体系和司法体系。通常，这些体系和制度被毁损、摧毁或彻底乱套。因此，如何更好地重建是一个巨大的挑战。基础评估仅仅是建立基准的**步。第二个重要步骤是发展一种能评定人权标准和刑事司法基准的评估体系以及实证方法。很常见的是，由于计划的监控、评估和评定过程中的固有缺陷，善意的规划未必能够达到预期结果。因而，随着时间的流逝，清楚监控对象是什么以及如何评定是一项有效的法律改革政策的主要部分。
维拉司法研究所在发展司法改革的评估指标方面处于领先地位。维拉司法研究所的每一个项目或改革皆以同样的方式开始，即关于司法体系的某部分如何或应当如何发挥作用的实证研究。然后，通过一种对可评估的完善进行精心设计与实施，与政府或者市民社会建立合作关系，从而改进人们因**、保障和司法所依赖的服务。维拉司法研究所设法从其革新中寻求获得对司法制度中某些*棘手的挑战的实效性（且可负担的）解决方案。
四十多年来，维拉司法研究所将纽约市及其政府机构作为一个变革的实验室。今天，在一个相互依存的全球化世界中，纽约的经验已经被运用于中国，反之亦然。维拉方法论和进路现在能够运用于世界各地。随着中国继续发挥和扩展其令人瞩目的经济力量，法律体系和司法制度的改革必然会并行出现。中国的法律研究者和改革者如今可受益于维拉司法改革的经验，并使用这些工具，选择且调整符合中国特色的方法，以促进当代中国更好地接近司法，增进司法的质素。倘若能为当代中国的司法改革做出适度却有价值的贡献，维拉司法研究所将以此为荣。

编者按
主题笔谈：通过试点推进司法改革
要关注“试验诉讼”——当事人推动的制度变迁及其实证研究/季卫东
维拉方法与中国司法改革/张绍汉
刑事司法改革：我们应该如何进行/弗洛伊德·菲尼
实证研究和法律改革：英国经验/迈克·麦高伟
海地的审前超期羁押/维拉司法研究所
论文
社会转型时期的中国法官角色——以“法官十杰”事迹为考察对象/罗金寿
经济合同案件的执行——来自珠三角某基层法院的经验研究/贺欣
基层司法的困境及其变革——以秦镇人民法庭的“特邀协调员”制度为例/丁为
公正包装效率——从《关于完善人民陪审员制度的决定》第4条切入/李晟
非正式开庭：一种话语的建构/徐昀
民事二审程序基本功能的反思/陈杭平、王赢
调查报告
问题与对策：“普通程序简化审”改革的实证分析/郭志媛
城市人民调解如何解决群体性纠纷？——以宁波君悅花园案为例/胡冬平
民事案件调撤率的实证分析及规律适用/胡昌明
冲出围城：M法院离婚案件调查报告/王晓玲
译文
审判、诉讼及相关现象/马克·格兰特
书评
民事诉讼率变迁的背后——评冉井富《当代中国民事诉讼率变迁研究》/艾佳慧
非正式开庭：建构法治的渐进路径——评徐昀《民事诉讼中的“非正式开庭”》/卢荣荣

以司法制度、纠纷解决和程序法为**，关注中国问题，强调比较法视角，坚持理论与实践的互动，倡导法律与人文、社会科学的交叉研究。