1.本词典选收常用典故二千六百余条，每条由条目名称、释义、故事概述及出处四部分构成。
2.条目立名以通用性为原则，为体现典源及典故成名的流变性，部分词条在释义后注明“原作”或“也作”。不同典故出自同一故事者，另立条目，叙述故事时各有侧重。
3.释义由三部分构成：释词，通释，形容义、比喻义或引申义。释词只释疑难者，条目名称通俗易懂者不作通释。释义有不同理解者，用“一说”注明。有些疑难生僻字则随文标注读音。
4.故事概述以简约生动为原则，既忠于原文，又适当取舍，为保持故事的完整性与凝练性，交代前因后果，紧紧围绕词条名称展开叙述。
5.出处为典故出现*早或故事成型*早的典籍，二十四史、四大名著，重在类书及其他常见典籍不注明时代及作者，同一典故包括两个及两个以上的故事者，出处用“分别见”注明。
6.本词典以汉语拼音字母次序排目。首字相同者，以次字音序排列，以下类推。首字音同形异者，以笔画由少到多的次序排列。
7.本词典编有《条目笔画索引》，按笔画数由少到多的次序排列。

序
论典故——代前言
凡例
汉语拼音音节索引
条目笔画索引
正文