《宋神宗》一书展现的是英宗赵曙和神宗赵顼两代帝王及其臣僚的故事,小过英宗在位只有二年多一点,且因疾病缠身,基本上无所作为,故而附在本部之前,不再单独成书。作品运用大量的史实,再现了北宋中期王安石变法前后一幕幕纷繁复杂、惊心动魄的历史画面。年轻气盛的神宗赵顼即位之后,意欲继往开来,大有作为,与王安石的变革思路不谋而合,于是任命王安石为参知政事,命其主持一场轰轰烈烈的、全方位的政治、经济、军事、文化变革。当时的保守势力十分强大,许多大臣极力反对变法。王安石在不得已的情况下,采取了以政治态度划线的**政策,凡反对新法的官员,大都遭到贬黜,离开了朝廷,与此同时,一些抱有投机心理的后进之辈极力迎合王安石新政,并趁机窃取朝中要职,表面上积极推行新法,实则利用手中的权力,行排斥异己、锥剥百姓之实,使新法从一开始实施就存在着诸多缺憾。王安石本人也有严重的性格缺陷,任人惟亲,刚愎自用,听不进不同的声音,过分信赖甚至袒护吕惠卿、蔡确等人,所以熙宁变法的利弊得失,始终是争论的焦点话题。
作品用大量笔墨,勾勒出以王安石为代表的改革集团群像,变法过程中相同政见者、不同政见者之间激烈的权力斗争和政治斗争,以及对西